从此，郭药师登上了历史的舞台。
怨军皆是流民，缺乏组织性和战斗力，成员复杂，各怀目的，谁也不服谁，非但作战不利，时不时内部反水叛乱。
保大元年（1121年），东南路怨军将领董小丑因为征讨利州叛乱不利被处死，引起怨军将领的不安，于是其手下罗青汉、董仲孙等率怨军作乱。
天祚帝派兵马都统耶律余暏、萧干率兵平叛。
此时的郭药师也是怨军将领，在士卒中有一定的威信，他权衡利弊，便杀了带头造反的罗青汉等人，接受了招安。
辽国从中选出两千人编为四营，任命郭药师、张令徽、刘舜仁、甄五臣各自统领，剩下六千人分送各路为禁军。
为了彻底解决怨军的问题，耶律余睹向萧干建议：
「前年两营叛，劫掠乾州，已从招安；今岁全军复叛，而攻锦州。
苟我军不来，城破，则数万居民被害。
所谓怨军，未能报怨于金人，而屡怨叛于我家。
今若乘其解甲，遣兵掩杀净尽，则永诀后患。」
但萧干不同意，认为「亦有
忠义为一时胁从者，岂可尽诛杀之？」
郭药师等得以保全性命。
于此，郭药师性善多变，反复无常的特点已初露端倪。
而怨军也确如耶律余睹所说，成为了辽国的后患。
保大二年（1122年）三月，在金兵的进攻下，天祚帝逃奔夹山。
耶律淳留守燕京，改元建福，史称北辽。
耶律淳改怨军为常胜军。
因「药师年少壮，貌颇伟岸，而沉毅果敢，以威武御众，人多附之。初以武勇四军荐授殿直，从征女真，积前后功」，故升郭药师为都管押常胜军、涿州留守。
六月，耶律淳病死，其妻萧普贤女为皇太后称制，北枢密使萧干专政。
萧太后和萧干等人对汉人不信任，唯恐汉人尤其是常胜军为变，「将谋之」。
此时，郭药师的处境尴尬，他就算能挡住楚军的进攻，也难防萧太后的背后插刀。
郭药师想过临阵反戈，向楚军投降，只是不知道童贯等人的态度。
他也担心，以楚徽宗的懦弱无能，大楚朝***败，他投降大楚后，不一定能一展抱负。
最重要的是，他不知道下属的态度，如果贸贸然表态，可能会被孤立。
郭药师想降，只是需要一个合适