破败、秽臭而混乱，它是何五妹的家——慈幼院的所在地。
家就在前方，哪里不让人脚步轻快。
比何五妹更迫不及待的是炭球儿。
这肥猫睡了一路，这时候倒精神抖擞起来，「咻」的跳出去，蹿上房顶消失不见。
「炭球儿？！」
何五妹急切唤了声。
不是因为害怕，而是担忧。
众所周知，子时是属于狗的，丑时是属于猫的。
估算着时辰，也该猫儿们活动的时间了。
钱唐的野猫几乎泛滥成灾。
坊间有云：钱唐有三害，又称三贼，一是没影贼，也就是鬼；二是长毛贼，即野猫；至于三，大伙儿都知道，大伙儿都不说。
炭球儿又肥又懒，怕在外头被野猫欺负哩。
何五妹一边轻声呼唤，一边提灯沿街往外走。
不曾注意。
城外不似城内昼夜雾气弥漫，抬头就能看见尚算清朗的夜空。
月光明亮。
但在墙角，在沟渠，在街畔的死巷中，这些狭窄偏僻的
角落反倒比城内更晦暗几分。
好似天上冷冷月光，只照亮了街市中央一小块，只照亮了孤零零的何五妹，只照得她影子长长。
「炭球儿？」
背后，屋檐下的黑暗蠢蠢欲动。
「你在哪儿？」
一团勉强呈人形的鬼影无声无息的、一点点从檐下的黑暗里挣扎出来，手里攥着一方手帕。
「快回来。」
鬼影自何五妹的头顶悄然垂下身去，手臂似映在空气上的影子，伸展，再伸展，拉扯成一根长而古怪的节肢。
眼见着就要触及何五妹的影子。
倏忽之间。
两点飞星自屋顶射来，直扑鬼影的长爪。
鬼爪吃痛收回，飞星无声坠地，露出形貌。
圆滚滚的脑袋，乌黑油亮的毛皮，是炭球儿！
才落地，又伏下身子，飞身一蹿，一口就咬住了鬼影的后颈，将它从屋檐上撕扯下来。
鬼影仓促之间，把脖子面条似的拉长，折转过来反口咬向黑猫。
猫儿早已灵巧跃开，尾巴鞭子般甩去，抽在鬼魅脸上，叫他脑袋如螺坨打转。
扑、咬、剪。
炭球儿像只乌漆嘛黑的小老虎，与那鬼祟在月光下撕咬作一团。
鬼魅无形无质，