给其家人的信中说了一句话：“时乎时乎，会当有变时。”
曹操听了这话，心中大怒，认为这是崔琰在说许都的局势要变了，暗暗讽刺他要灭亡，于是下令将崔琰施以髡刑，罚作奴隶，之后又派人暗中查探崔琰的境况，却听说崔琰家中宾客如云，接待宾客时胡须卷曲，双目直视，脸上有不平之色，最后大怒道：“看来崔琰是一定要让我施以刀锯才罢手？”
随后曹操下令杀了崔琰。
而崔琰时候，曹操的谋士毛玠为之不平，有一天毛玠见到一名受罚黥面的犯人，叹息道：“这就是天气干旱不下雨的原因。”
曹操闻言大怒，命人杀了毛玠。
名士孔融见曹操滥杀无辜，上书指责，希望曹操能够团结志士，共抗刘和，把矛头一致对外，然而也被曹操杀死。
曹操祭起了凶残的屠刀，对反对他的官员展开了又一轮的清洗，一时之间许都城内众官员人人自危，噤若寒蝉，再也没有谁敢反对，曹操得以集中全力处理军政，下令全军将士严阵以待，绝不给刘和以任何可乘之机。