这些难民流离失所无家可归，被寒冷和饥饿折磨的几乎都没有人样了。如今一听能当兵吃粮，哪还有拒绝的道理。
难民们围住杨林等人苦苦哀求，只求能被选中去当兵吃粮。虽然现在叆阳有粥棚给他们施粥，但缺油水的肚子就好比无底洞，吃多少也不觉得饱。
杨林没想到会这样，一边好言安抚难民一边命人再增加五座粥棚。并下令难民中有亲朋好友死于奴军之手的人，在募兵时有优先选拔权。
结果这个标准一出来，难民们不分男女老幼，绝大部分都有亲人丧于后金军之手。也就是说这几千人都与后金军有仇。如果有谁在这时候想撒谎借机混入应征的队伍，很快就会被他人检举揭发，进尔遭到大家的唾弃。
杨林见之大喜，只要与后金军有仇就好办。到了战场上这股仇恨就会转化为战斗力。到时候后金军就哭去吧。因此在忙碌了几天后，共有七百名符合标准的难民应征入伍。至此叆阳标营满编了。
为了防止剩下的难民产生不满闹事，杨林还以工代赈。让这些人跟着去构筑城防工事，或是去其他地方帮忙做工。老弱妇孺则制作鞋子、被褥和衣物等，以此换取口粮。
杨林还选取难民中机灵健康的孩童，组建“童子营”。负责平时跑腿送信、了望放哨等差事。而吴小七则自然就为了“童子营”的主官。为此吴小七闷闷不乐好几天，认为是杨林嫌弃他，所以才把他发配到一帮小孩当中为头儿。但是军令难违，他必须执行。
杨林组建“童子营”的目的，主要是防止这些孩子成天乱跑淘气惹祸。与其这样还不如给他们找些事干，也可挣些口粮贴补家用。对这一安排，难民们是坚决支持的。
万历四十八年一月初五，后金第二波只有数人的细作在牛录额真托保的带领下，扮作山民到达叆阳城外。他们的任务很简单，不需要联络谁和收买谁，也不需要混进城内，只要摸清明军城防情况迅速回报就好。
托保就是当初在董鄂路阻击刘綎军，后来护着阿敏逃出杨林截杀的那个牛录额真。因此他受到了努尔哈赤的当众赞扬和重赏，这让他感激的无以复加，对后金和大汗的忠诚更加稳固，做起事来也更加积极卖力。
在努尔哈赤眼中汉人并不可信，先期派出的王一屏和戴集宾等人一直没有消息传来，这让他感到事情有些不妙。在是否继续派人潜入叆阳的问题上犹豫起来。这倒不是他缺乏果断，而是古往今来众多统治者步入老年之后一种普遍的心理变化，也就是说对一切都敏感多疑