既然是要北伐，那自然得拥立一个北魏的宗室来当旗帜了。萧衍想到前两次北伐拥立的元颢、元悦都没有成功，觉得是不是嘴上没毛办事不牢？这次想拥立一个年长的国君，他想到了元法僧。
1.挫败萧衍
元法僧自从在彭城造反失败以来，在南梁过了几年舒坦日子，现在已经78岁高龄了，比他萧衍都要大十岁，但二人都是古稀老人，因此聊天特别投缘。
“元老，这次北方大乱，恐怕还得让您亲自走一趟了。”
“老臣是行将就木之人，能为陛下分忧，实属荣幸。”元法僧恐怕也抱着落叶归根的心思，这是中国人自古以来的想法。
萧衍册封元法僧为魏王，元树为镇北将军、都督北讨诸军事，全力护送元法僧北上，元树也十分乐意这差事，他本来是北魏宗室，能打回老家去最好，况且还参加过彭城、寿阳之战，有丰富的实战经验。
“老臣还有一个请求，向陛下要一个人随同我北伐。”元法僧不愧是老狐狸，他为了让萧衍放心，特地声明要一个汉人。萧衍身旁的陈庆之坐不住了，他认为自己是最合适的人选，他无时无刻不想重返战场。
“元老请讲，朕身边能带兵打仗的将领还是很多的，您随便挑选。”
“老臣请求羊将军一同前往。”元法僧在南梁没几个朋友，但羊侃算是其中一个，二人比较投缘，他想，羊侃在北方做过官打过仗，应该是最佳人选。
萧衍看出了陈庆之的失望，拍着他的肩膀说：“子云，机会有的是，放宽心呀，朕知道你的忠君报国之心。”陈庆之只得点点头。
北魏方面，根本没想到南梁会来进攻，没有做好防备工作，很快，元树的大军占领了重镇谯城（安徽亳州）。元修这下着了急，这才刚当皇帝没几天，萧衍就打过来了，我这个皇帝的威严何在？
必须反击！派谁去呢？派谁去也不能派高欢集团的人去，要树立自己的权威，让天下人知道这大魏国姓元，就要让自己的人去立功平叛，可自己一时半会也没有可带兵打仗的亲信，咋办？
那就拉拢一个非高欢集团的人。元修看中了樊子鹄，樊子鹄是尔朱荣的亲信，曾经担当洛阳到晋阳的信使，是尔朱荣安插在皇帝身边的监控器，现在尔朱氏倒台了，不受人待见，面对新皇帝抛来的橄榄枝，他很爽快答应下来。
樊子鹄带领都督杜德等，快马加鞭朝着谯城奔去。元树以为，敌人远道而来，自己主动出击一定能打他个措手不及，于是带着主力出