接下来的二十天，双方开展了拉锯战，互有胜负。
这种攻城战，拼的就是双方的后勤补给以及耐心。二十七日，徐嗣徽坐不住了，和任约一起进攻冶城的营栅，陈霸先率领精兵从西明门迎击，徐嗣徽等人大败，留下柳达摩等人守石头城，自己去采石矶渡口迎接北齐援兵。不过，萧轨对败军之将徐嗣徽爱答不理，援兵迟迟不派。
十二月初七，侯安都乘胜追击，带兵袭击秦郡，攻破徐嗣徽的营栅，俘获了几百人，又抄了他的家产，搜得他用的琵琶和养的鹰，派人送给徐嗣徽，并传话说：“昨天到老弟家里得到这点东西，现在特地送去还你。”
徐嗣徽看到东西，又气又恼，对萧轨说：“将军，陈霸先欺人太甚，快快发兵吧，再晚恐怕石头城守不住了。”萧轨这才重视起来，给他支援了一万多士兵。
初十，徐嗣徽、任约带着一万多北齐水师步兵增援石头城，不过还是来晚了。当天，陈霸先下令，在冶城下水上把船只串联成一座浮桥，攻打石头城外的两座栅栏。柳达摩闻讯，急忙渡过秦淮河摆开阵势，陈霸先带将士奋力杀敌，并放火烧栅栏，齐军战败，争着上船逃回石头城，掉入水中淹死的有上千人，齐军的船舰全部被缴获。
陈霸先派兵来到江宁，占据了险要之地，以等待北齐援兵。徐嗣徽、任约迟疑不进，停顿在江宁浦的入江之处。侯安都带水军偷袭成功，徐、任二人乘上单人小船逃走，他们的辎重、武器全部被缴获。
十三日，陈霸先下令围攻石头城，侯安都、徐度、萧摩诃、韦载、周铁虎、程灵洗等全部出马，石头城粮道已断，城中没有水喝，一升水昂贵到值一匹绢。十四日，柳达摩熬不住了，派出刘士荣求和，并送儿子做人质。
面对齐军的橄榄枝，建康小朝廷躁动不安，大多数都表示要讲和。周弘正说：“尚书大人，三吴地区有杜龛作乱，长江北岸还有萧轨的大军虎视眈眈，我们建康并不安全，不如顺坡下驴。”“是呀，大局稳重，恳请陈尚书为百姓着想，送陈昙朗为人质，换取齐梁两国和平。”群臣纷纷请命。
这些老狐狸还算老实，没有让陈霸先的亲儿子陈昌去做人质，不过陈霸先也一直将陈昙朗视如己出，很不情愿。陈霸先也知道，现在形势危急，腹背受敌，建康的文武群臣也未必全都对自己心服口服，只得同意。
陈霸先发表了一番肺腑之言：“现在你们都想和齐国讲和，如果我不同意，大家会说我偏爱陈昙朗，不顾国家大局。好，现在我决定派陈昙朗去求和。齐