这一路上，路边倒闭的饥民更多，很多都臭了烂了，却无人埋葬。
而这一路上跟先前不同，虽然看不见其他动物，但却不时看见老鼠出没，小黑狗要抓，被杨秋池阻止了。他知道，成千上万百姓饿死荒野，无人掩埋，很容易引发鼠疫等烈性传染病，而老鼠往往是这种病的媒介，所以是不能吃的。
好在他们还有炒熟的荞麦做干粮，再说还有战马，不必吃老鼠。
远远看见武昌城的时候，因为他们骑的是战马，不敢带进城去，所以杨秋池和郭雪莲下了马，也不敢杀掉战马卖肉，因为古人一般是不吃马肉的，尤其是战马，带着马肉进城容易引起别人警觉，报告了官府，麻烦事多着呢，索性将战马放了，跟着逃荒的饥民们步行进城。
刚进到城门口，便遇到一队车马队从城里出来，赶车的用毛巾围着鼻嘴，含含糊糊高声叫着：“躲开了啊～！疙疽病死的，自己躲开点啊！”
杨秋池听了这话，心头一沉，急忙将郭雪莲拉到一边，同时让她背过身去用袖子捂住口鼻。其他路人也都纷纷避让老远。那大马车摇晃着，车轱辘吱扭响着从面前经过，杨秋池瞧了一眼，只见马车上盖着几张破凉席，有几支枯瘦如柴的手脚从凉席下伸了出来，随着马车的摇晃而僵硬地晃动着。马车慢慢出城去了，后面跟着几个扛着锄头铁锹的仵作。
等那马车过去了，郭雪莲颤声道：“老爷，这些都是疙疽病病死的人吗？”
“应该是！”杨秋池苦笑道。
郭雪莲露出惊恐的神情，靠紧了杨秋池：“那……那咱们怎么办？要不还是不进城了，离开这里吧。”
疙疽病就是鼠疫，即“黑死病”，是危害最大的烈性传染病之一。6世纪发生于东罗马帝国的鼠疫，持续时间长达50年，死亡人口达到1亿。发生于14世纪欧洲的鼠疫，造成大约2500万人口的死亡，几乎占欧洲总人口的四分之一。
鼠疫的大规模流行主要与气候条件有关。在年成不好发生旱灾饲草歉收时，草原上的老鼠会四处迁徙来寻求食物，将找到的食物藏在地下的老鼠洞里。老百姓饿惨了的时候，也会挖老鼠洞找粮食吃，这样会接触到大量传播鼠疫的跳蚤，因而感染鼠疫，进而在人群中爆发传染。鼠疫发病迅速，一般从发病到死亡只有两三天时间，传染性极强，波及面广。
杨秋池听了郭雪莲的话，摇摇头：“走到哪里去啊？这种病一旦爆发，方圆数百里都是疫区，咱们步行能躲到哪里去？再说了，北边也有李自成的