吃过午饭，不但周马氏要离开，就连马氏也要带着一家子准备出发了。
马氏先送了大姐出门。离开的时候，姐妹俩正好听到隔壁院子有陌生人说话的声音，不由齐齐露出了好奇之色。
海礁快步前去探头望了望，便回来报信说：“是周家庄子上的人来看金嘉树了，正与表叔公在院子里说话呢。”
周马氏立刻就明白过来，妹妹给自己找来拒绝转让别庄的借口，那位在凶案中幸存的少年真把周家庄子的人引来了。她犹豫了一下，轻手轻脚走过去探头张望了几眼，便立刻转了回来，脸上露出一丝窃喜之色。
马氏只觉得她反应古里古怪：“大姐你这是咋了？别在孩子面前露出这个怪样来。”太不尊重了！会让孙子孙女们误会他们马家的教养。
周马氏根本没领会妹妹的想法，只是掩口笑着低声告诉她：“额瞧见老军师和他小儿子了。他们都被招过来了，额回去一说，那婆娘断不敢再提在额别庄里建作坊的事，要提至少也是明年了。”
那位老军师已经七十多岁了，曾经是她公公年轻时的心腹幕僚。她公公退回后方休养后，就把这个老伙计荐给了年轻的侄儿周老元帅，于是老军师又辅佐着周老元帅立下许多军功，直到十年前身体实在撑不住了，方才退休，在周家的庄子上养老。他有两个儿子、五个孙子、一个女婿和三个孙女婿还在军中效力，小儿子一家则留在庄上照顾老父。只要身体许可，老军师差不多每个月都会到长安城里看望周老元帅与周世功。
老军师一向对马老夫人劝丈夫退居后方一事感到不满，更反对她教继子读书学文却荒废了骑射。若不是他一力支持，周马氏的儿子也很难象叔叔一样走家族子弟传统路线从军，而是早就在继祖母的安排下，走上父兄的旧路，从小读书科举了。
马老夫人能在其他人面前靠着辈份高与好名声指手划脚，却没办法在老军师面前摆架子。她过去固然能得到丈夫的宠爱与信任，但在很多事情上，周老太爷总是更愿意听从老军师这位心腹的意见。
老太爷去世后，马老夫人松懈之下，行事颇有些不妥当之处。旁人想着她从前的好处，都容忍了，唯有老军师再去长安时，虽不会见旧东主的遗孀，却总是劝周世功别由得继母乱来，孝顺不是这么个孝顺法，偶尔还会提醒周老元帅管束好族人。周世功听不听是他自己的事，但马老夫人对周老元帅那边还真有些犯怵，为此深恼老军师，偏她再生气也没办法冲着人家发火。这位老人家，在西北边军与周氏宗族之