的就是娘家大嫂马舅太太江氏：“抠门又刻薄！狮子大开口！当初租你这宅子的人家是个官儿的亲戚，出手大方，租了几年，贴补了大嫂不少钱。可书斋一起火，她就不顾情面跑上门闹，张口就要五百两！人家是被她闹怕了，才不再续租的，给了银子就搬走了。大嫂收了银子，却不提重建的事，连火灾后的废墟都懒得收拾。那些有心想租房的人见了，也不会来了。大嫂倒是直接将钱拿去做了聘金，要给她宝贝孙子聘个大商户家的独生女儿来做媳妇呢！其实还不是想图人家的绝户财？！”
马氏有些吃惊。海长安先前可不是这么说的。不过兴许这孩子是体贴自己这个当娘的，不好直说她娘家人的过分言行。
马氏便把此事略过，只问：“大嫂是给哪个孙子聘媳妇？从前她连七八品的官儿都不放在眼里，咋的如今还能看上个商家女了？”
“今时不同往日了。”周马氏叹道，“这些年你不在长安，不晓得大哥大嫂的日子越过越艰难。大哥病了好些年，看大夫吃药花费了许多银子，他两个儿子做官也要花银子打点。爹留下来的好些产业，卖的卖，败的败，只剩下一个庄子两间铺面了。大嫂怕叫人笑话，每逢年节还要打肿脸充胖子，花钱维持排场，寅年吃了卯年的粮，每逢岁晚都要偷偷当东西。如今别说是跟七八品的官儿结亲了，就算是跟商人家结亲又如何？只要能挣到一副丰厚的嫁妆，将马家的体面重新撑起来，大嫂做什么都愿意！”
至于马舅太太拿出来与商人家结亲的孙子，虽不是长子嫡孙，也是她的心肝儿肉了。她两个儿子，长子娶了个有主见的媳妇，岳家不肯帮衬女婿，只肯提拔嫡亲的外孙，气得她深恨长媳不够贴心孝顺，不肯掏钱去帮长子打点官场谋升迁。次子媳妇是她吸取了长媳的教训，特地娶了个性子柔顺的。可惜这性子柔顺、肯为丈夫儿子倾力筹谋的好媳妇，娘家又不够显赫富裕，能提供的助力有限。她只能再给小孙子说个富裕的媳妇，才能凑足银钱，帮次子把官位升上去，再给小孙子在军中谋个好缺。
周马氏不太看好大嫂的算计：“先前咱大侄子路元给儿子娶媳妇时，听他岳家的话，定了个教谕家的闺女，嫁妆简薄些，但媳妇知书识礼，是个懂事的，能当得了家。大嫂嫌这个长孙媳太穷，非要娶个有钱的，一心要谋一笔绝户财。可她看中的那闺女，可不是什么省油的灯！额早就听说过那家子的传闻了，人家还未必能看得上她孙子呢！”
马氏问：“是哪一家？额可认得？”
周马氏摇头：“前几年才到长