“凉州王家粮行大火有孙家的影子？”
海棠惊讶地看向自己的兄长：“这是怎么说的？我还以为那是马老夫人指使人干的呢！”
海礁叹了口气，苦笑道：“我原也是这么想的，哪里想到这里头还有别的内情？”
从陕西都司衙门里传出的消息，称涂荣加急审问过马老夫人身边的心腹婆子，所有人都否认了王家大火与马老夫人有关。
马老夫人就算曾经干过很多见不得光的事，也少不了这些心腹帮手的助力，否则她一个长年生活在深宅大院里的贵妇人，连长安城都不出，如何能把手伸到凉州去？哪怕她身边不是人人都知道她曾与胡人奸细有过接触，可王夫人作为周家姻亲，她的死曾经给周家上下带来很大的震动。倘若这里头有马老夫人的手笔，她身边的心腹们是不可能全被瞒过去的。她们全都否认有这回事，那涂荣就不能简单地把这桩悬案算到马老夫人头上去。
这一点，镇国公也是心知肚明的。不过周家三房似乎已经认定了，这是马老夫人的罪孽，他也没有纠正。反正等到涂荣查清真相后，该马老夫人负的责任，她总归是逃不掉的。不是她干的坏事，也不会有人无端栽到她头上。
既然马老夫人没有指使人去凉州火烧王家粮行，那她此前显露出的那些马脚，又是怎么回事呢？
据曹耕云从谢文载及友人们处打听到的消息，说马老夫人的心腹婆子们声称，当年王夫人在京城想托周淑仪的关系，结交权贵，周淑仪没答应，王夫人便记恨在心，私下去挑拨她那些陪嫁的老掌柜们，想让老掌柜们私下替她引见权贵家的管事。老掌柜们碍于脸面，不好直接赶人，便把人留在商行里用茶。王夫人因此见到了不少与周淑仪有来往的权贵人家的仆从，便顺杆儿爬地主动上前结识人，口口声声自称是曾二太太周淑仪的亲戚，引得周淑仪遭了别家权贵人家女眷的笑话，于是周淑仪便写信回娘家向母亲抱怨。
周淑仪命手下的掌柜们采买药材是有的。那些药材不是为了边军买的，而是周淑仪自己用来保养身体，顺便给婆婆颍川侯太夫人补身体用的，连长嫂颍川侯夫人也得了一份。周淑仪从母亲马老夫人处得了一本养身秘方，自己用着好，也利用它来与别家贵妇人们结交。那些药材，都是这样的用处，从来没有运回到长安来。
周淑仪命人采买火油，也是实情。不过她吩咐人采买的数量不多，顶多就是烧个两三间屋的份量吧，只是恰巧被王夫人看见了而已。马老夫人的心腹婆子声称这些火油是姑奶奶周