计较，但额们家也不能装没事人儿一般，因此，额就想着去你们家，给你爹娘赔个不是。只不知道你娘这会子是否得空……”
周六将军也瞧见周马氏身后随行的丫头婆子手里捧着的大盒小盒了，不由笑道：“五婶娘客气了。这都是小事。晋浦堂兄愿意出力，我爹娘又怎会怪罪呢？您必不备什么礼，更不必提赔罪的话，得闲只管到我们家寻我娘说说家常，若是不想走路，就打发人喊了侄儿媳妇过来凑趣。都是本家至亲，何必外道？”
周马氏摆摆手：“这是额跟你娘之间的事，你就别管啦。你媳妇有正经婆婆要侍奉，额没事喊她做甚？没得扰了她的正事。你要去找额们老爷是不是？他这会子想必还在书房里呢，你快去吧。”
周六将军闻言，也不再啰嗦，再施了一礼，又向马氏行了礼，还冲着向自己行礼的周怡君与海棠点头示意，方才带着随从，转向朝书房的方向去了。
他走了，周马氏暗暗松了口气，小声对马氏道：“他方才说话，透着亲近，可见额的说辞让他听得顺耳。这般去见国公夫人，必定不会出岔子。”
马氏心想，周马氏与镇国公夫人做了几十年的堂妯娌，以镇国公夫人的睿智，怕是早将大姐的性情摸清楚了。只需要大姐作出敬重长房的姿态来，不管她说了什么蠢话，镇国公夫人都不会在意的。
马氏想明白这一点后，也不多啰嗦，只附和着周马氏说了几句。姐妹俩出了大门，便分道扬镳。周马氏径自带着丫头婆子上了小车，往镇国公府去；马氏则带着孙女海棠上了自家马车，返回自宅；周怡君送走了长辈们，自行回正院不提。
到家后，海棠服侍着祖母马氏换了衣裳，看着她上炕睡下了，便退出上房来，回后院休整去了。
接近傍晚时，她做完书法功课，又练了一会儿射箭，听得前院有少年说话声传来，猜想大约是哥哥海礁放学了，忙回屋擦了汗，换了衣裳，便往前头去寻他。
然而海礁不在。他放学回来后，放下东西，连衣裳都没换，就往金家去了。
海棠料想他定要与金嘉树长谈一番，怕不是得等到晚饭时才能回来，只好暂时放弃。
可惜海礁这天连晚饭都没回家吃。金嘉树打发了卢尕娃过来传话，道是留海礁在家用餐，马氏自然没有不应的道理。海棠只好独自陪着祖父母用饭，期间马氏就着周家三房最近出的新闻，对丈夫海西崖好好发表了一番对姐夫周世功的不满。
海西崖在衙门里也隐约听到些风声：“原来今儿被捉