！”
周马氏有气无力地说：“合族女眷都叫阿家得罪光了，连十四房都不肯上门帮忙，额能指望谁来分担？怡君倒是想陪额一块儿熬，可她才多大？额能看着孩子受罪么？她只需要帮着打打下手就行了。至于别人……额还敢用晋浦媳妇么？万一她又听她男人唆使，给额下毒咋办？！”
马氏翻了个白眼，没再多言，只问：“马家可来人了？来的是谁？”
周马氏道：“族长过来了，大哥大嫂没来，只打发马路元过来上了一炷香，送了帛金，中规中矩的，倒是没叫额丢脸。”
马氏轻笑：“大哥大嫂心里有数，知道马老夫人死得不光彩，所以只让马路元过来一趟就算了。若是个好差使，大嫂必定会吵着让马路升过来的。”马舅太太对小儿子的偏心，在亲友里头可说是人尽皆知。
周马氏懒懒地说：“随她去吧。额们该劝的都劝过了，大哥自己也不管，用得着额们姐妹操心么？额们这个岁数了，早就过了靠娘家撑腰的年纪。他们是好是歹的，都不与额们相干。”
马氏叹了口气，又夸周怡君：“方才额在灵堂里看见她，做得有模有样的，无论来的是谁，她一点儿规矩都没错，做得比周晋浦媳妇都强。这闺女将来一定有大好前程，大姐你教得好。”
周马氏听到妹妹说孙女夸奖孙女，脸上的笑容便止都止不住了：“也是孩子自己乖巧懂事，她娘也教得好。若是个榆木脑袋，额便是费尽心思也无用。”她朝着东边撇了撇嘴，“就象那一位，老爷在他身上花了多少功夫？他还是朽木不可雕，只会闯祸惹人生气。幸好如今老爷死心了，不再指望他能成材。昨儿晚上还跟额说，让额给晋林写信，通知他带着妻儿回来守孝呢。还说宁夏中卫太远了，晋林横竖已经有了多年资历，做得也不错，等孝满之后，还当去求求长房，给孩子寻个离家近些的好差使，也方便他过年时回家团聚。”
马氏忙道：“这话当真？那可是大好事呀！大姐盼了这些年，总算盼到骨肉团圆的一日了！”
周马氏笑得越发欢喜了：“老爷跟额说话时，越发比从前和气亲近了。阿家那般欺负额，额在她的后事上也照样尽心尽力。二叔都再三谢额了，老爷也说额是个贤惠人，后悔从前不该听信阿家和周晋浦的谗言。额当时听了这话，只觉得再苦再累都是值得的。等到晋林一家子从宁夏中卫回来，一家团圆，额这辈子就再也没有遗憾了！”
马氏道：“这是大喜之事。可惜你们家如今正办丧事，不好庆祝。改日等晋林回来了