这一天，马氏回来得格外的晚。
海棠已经去厨房打点好晚餐的事了，正趁着今天风不大，也没有雨雪，天色也还未暗，在正院里练箭呢。瞧见马氏回来，忙放下弓箭迎了上去：“阿奶，今儿怎么这时候才回来？”
她接过马氏手里的包袱：“麻嬷嬷怎么说？新比甲她还满意吗？绣花图样她挑好了没有？”
“她很满意，说绣什么花随你的意思，横竖你挑的她都喜欢。”马氏掀起帘子进了屋，脱下外头的大披风，便往炕上躺了，“可累坏额咧。她拉着额说了半天的话，额都没敢起身告辞，又不好在人家家里歪着，叫她笑话额乡下婆子没有礼数。”
海棠笑着把包袱放好，坐到炕边给马氏捶腰腿：“阿奶哪里就是乡下婆子了？我看您比麻嬷嬷打扮得还时髦些。”
马氏白了孙女一眼，但还是忍不住眉开眼笑了：“瞎说啥？额本来就比她年轻，穿得鲜亮些也寻常。可论见识本事，额跟人家可没法比。”
她见孙女替自己捶腿捶得挺舒服的，便重新坐起身来，靠在炕桌边沿，向孙女示意自己腰背上有些部位更需要捶击，嘴上则道：“额看她今日压根儿就没闲心去看你给她挑的花纹，一心只问梅娘子的事去了。梅娘子好象是她熟人，只是失散多年，一直没找着。因此她听额说起梅娘子的事，就立刻追问个不停了。”
海棠在祖母背后眨了眨眼：“哦？真的假的？这么巧吗？可麻嬷嬷不是长安人吗？她是给太后娘娘做了陪嫁侍女，才进宫的。她怎么会认得住在山海关的梅娘子？就算梅娘子从前真在京中贵人家里做事，也没什么机会认识宫里的人呀？”
“说是当年宫中相熟的姐妹，只是被人陷害，就被撵出来了。她在宫里出不去，也不知道那姐妹上了何处，后来怎么样了。如今听额说来，就觉得有些象那人。”马氏顿了一顿，“话是这么说，但她自己也拿不准，究竟是哪个姐妹咧。当年太后娘娘身边被赶出宫的姑娘，好象有好几个！”
周太后还是皇后的时候，虽然有皇子傍身，却没有圣宠。先帝当初最宠常贵太妃，除此之外还有几个宠妃，都有皇子，因此个个都把周太后母子视作眼中钉。她们总能找到借口攻击周太后这个正宫皇后，只是从来没能真正把她拉下马，只是在这个过程中，总是会有遭殃的池鱼，有时候是妃嫔或宫女，有时候则是皇后身边的宫女或内侍。
据麻尚仪回忆，当初她们随周太后一同进宫的长安陪嫁侍女，共有八人。进宫后，坤宁宫里被周太后收服的宫