耿则怀女儿外孙如今的处境比较麻烦。
耿则怀的女婿姓张，是大同当地的望族子弟，不过是嫡三子而非嫡长子或什么地位重要的家族继承人。他上有地位稳固的嫡长兄，下有深受宠爱的嫡幼弟，本人才能平平，并不怎么起眼，但胜在生了一张好脸，看起来风度翩翩，很适合与外人打交道，便长年为家族打理庶务，时常要往京城或江南去。
然而，他在外人看来似乎是家族中的风云人物，实际上在家中地位远不如兄弟。也正因为他不受重视，才会被家人安排娶了耿则怀这个县令的女儿。
耿则怀本身就是中年才生下了这个小女儿，因此格外宠爱珍重，从小娇养。她嫁人后，与夫婿并不恩爱，但也还算和睦，只是子嗣上艰难些，十几年婚姻下来，膝下只得一子，身体还不是很康健，年年都要病上一场。她夫婿对此很是不满，另纳了好几房妾室，但也只生得一个庶女，怎么吃药进补都好象没什么子女缘份。由于他唯一的儿子就是正室所出，因此这些年与妻子倒也相安无事。
但在去年开始，情况有了变化。
张女婿在京城偶然认识了一位官家千金，虽是高门大户的旁支，却极得嫡支长辈的宠爱。她因为运气不好，新婚不到一年就丧夫守寡了，膝下只有一个遗腹子，交给了夫家养育，自己带着陪嫁回娘家度日。她如今才二十多岁的年纪，不想一辈子清灯古佛，家人也支持她再嫁，但在京城却很难找到门当户对的出色伴侣，便有心在京城以外的地方择配。她偶然遇见了张女婿，一见倾心。张女婿欣喜于自己有望攀上高枝，对方还是有过生养的美貌新寡，陪嫁也丰厚，恨不得立刻就向人家求亲，无奈家中还有正妻嫡子，便嫌他们碍事起来。
张女婿开始折腾自己的妻儿，克扣他们的吃穿用度，又故意阻碍儿子看病吃药。有些做法，就连他父母兄嫂都觉得过分。但他拿出京城那门婚事来做筹码，张家人便开始睁一只眼，闭一只眼了。张家上下如今都很想攀上那门贵亲，即使有曾经与耿则怀之女相处和睦的妯娌，也都纷纷变了嘴脸，害得她如今在张家孤立无援，成天担惊受怕，担心哪天一睁眼，儿子就被丈夫给害了。
庄敏仪忧心忡忡地向众人述说着表姑母的艰难处境，道：“表姑母也曾来向父亲、母亲求助，只是母亲听信舅舅所言，反劝她主动提和离，也好退位让贤，保住儿子性命。可张家不肯答应让她带着表弟离开，她又担心表弟留在张家，会迟早被人害了去，故而迟迟不肯提出和离。因担心表姑父会在日常饮食中做手脚