随着屋中马氏与胡氏的对话进行，海棠也渐渐弄清楚了方氏身上发生了什么事。
海家长房海东岭、海定坤父子相继去世后，江海屯的整个海氏家族便开始走下坡路了。长房没有了支撑门户的成年男丁，只剩下妇孺，族中虽有不少青壮，却都庸碌无为，没有一个成材的，无法在外头撑起海家曾经的体面。偏偏海家拥有大量的田地房产，是地方上小有名气的望族，背后却没什么根基，对有心人来说，就是一块无主的好肥肉。
海西崖那时候还在瓜州呢，既无官身，又多年没跟老家联系了，辗转有消息传回去，说是儿子阵亡，老两口只能与孙儿孙女相依为命——这样的家族分支根本无法给本家带去助力，永平府的人几乎都将他们一家子遗忘了。
当时方氏作为当家主母，执掌海家中馈。她膝下有一个女儿宝珠，另外还有丈夫海定坤的一个妾室生下了庶子海宝柱。后者年纪虽小，却也是海家长房唯一的男丁，将来可以继承家业，延续香火。本来若没有任何意外发生，方氏精明能干，妾室也是老实巴交的性子，海宝柱小时候看着还算聪慧，跟长姐海宝珠的关系颇为和睦。一家人相依为命，兴许要辛苦上几年，但只要熬到海宝柱长大，或是考取功名，或是谋取军职，生活总能重回正轨的。
然而江家对海家所拥有的财富与产业虎视眈眈，还勾结了海家族中某些不怀好意的成员，算计起了孤儿寡母。
最初是海宝柱忽然上吐下泄，生起病来，随即方氏便发现家中有下人被收买了，有人想要弄死海宝柱这个唯一的男丁。她十分果断地立刻将妾室与庶子远远送走，安排了可信的仆从随行侍候，对外稍稍放出点风声，说海宝柱的境况不妙，便立刻有族中长辈跑出来向她提议，表示可以过继孙子海宝宗给长房为嗣，继承长房家业。
那位三叔公嘴上说得好听，但实际上，已经不把方氏放在眼里了，满心满眼都是在觊觎长房的财富，简直就把长房的一切都视作自家私产一般。
方氏与对方虚与委蛇，派出手下的心腹去打听消息，才探听到三叔公一家已经与江家达成了协议，只要三叔公的孙子顺利成为海家长房嗣子，江家便会助他进入山海卫任职，换取海家长房名下的大片良田。
三叔公一心想要成为海家之主，根本不考虑族人少了这大片良田，是否还能继续目前富足优渥的生活，反正孙子进了山海卫，从此飞黄腾达，也不怕捞不到钱、买不到田。慷他人之慨，他自然不用犹豫。
方氏自然是不肯坐以待弊