建文三年四月初九，新朝首次恩科开考。
贡院外，熙熙攘攘的考生汇聚于此，默默排队等待着入场。
衙吏搜违禁品之前，往往要看一眼考生号牌。
若是南方士子，如福建、苏浙、江西等地的考生，检查的时候手脚就会轻一点。
但若是北方士子，动作就没那么客气了，往往粗暴地很。
山西考生吕祥不忿：“你这衙役好生无礼！凭什么搜他们的时候随随便便就放过了，我们却要搜的这么仔细！你瞧我这番薯都让你掰成什么样了！”
衙吏冷笑：“你考不考？不考就出去，哪那么多话？小心我禀报大人，治你一个扰乱考场之罪！”
同乡李忠正要劝他消消气，身后一个考生却先开口：“这位兄台，何必与他一般计较？等你我高中之后，此人不过孑茅耳。”
吕祥回头拱手：“兄台言之有理，敢问仙乡何处？”
“在下李保童，陕西考生。”
“在下吕祥，来自山西，
山西、陕西地邻，你我也算半个老乡了，李兄多谢。”
李保童已经饿了好几天，今早才拿出最后的钱垫了个炊饼。
看着吕祥手中被衙吏掰的稀烂，但仍散发着异香的食物，忍不住好奇：“敢问吕兄，你手中这是何物？”
吕祥笑笑：“此乃家乡土产，名曰番薯，李兄既然感兴趣，小弟便送一只于兄何妨？”
说着，打开竹篮准备送他一只番薯。
但衙吏却冷冷的开口：“你们是想当着我面串通作弊不成？”
吕祥大怒：“我不过送予李兄一些吃食，何来作弊之说！”
衙吏冷笑：“你送送试试，看我赶不赶你出去。”
“算了，算了”，李保童拉住吕祥，低声道：“吕兄还没瞧出来？这些衙吏压根瞧不起咱们北方来的士子，这是给咱们下马威呢。”
“哼，狗眼看人低，等我中了试...”
“好了！”
李忠出言喝止他再叨唠：“有什么话考完再说，现在说这些有什么用？”
说完对着李保童拱手：“多谢这位兄台，请了。”
李保童笑道：“仁兄请了，咱们考完再聚，请！”
“一定，请。”
恩科会试与正试一样，同样分三场举行，三日一场。
第一场在四月初九日，第二场在四月十二，第三场在四月十五。