美军在天黑之前最后一次空袭，把日军的“扶桑”号和“山城”号这两艘战列舰，还有两艘护航航空母舰、两艘重巡洋舰和一艘轻巡洋舰送到海底。这两艘战列舰上，一共有三千多日本海军官兵，跟随着战列舰一起沉入海底。
日军的“诱饵”舰队和增援舰队都已经被歼灭，但日本人还有由“大凤”号、“翔鹤”号和“瑞鹤”号三艘大型航空母舰，“大和”号、“武藏”号和“长门”号三艘战列舰，“金刚”号和“榛名”号两艘战列巡洋舰组成主力舰队尚未被消灭。这时候天『色』已经黑了下来，日军以三艘战列舰和两艘战列巡洋舰为主力，连夜向美军舰队推进，试图在夜间趁着美军飞机难以作战的机会，以战列舰的巨炮来击沉美军航空母舰，并以战列舰的巨炮轰击威海军港，把军港和机场用舰炮摧毁。
小泽治三郎对连续损失两支舰队痛心疾首，但他却太过于乐观的认为，自己的诱饵舰队和增援舰队虽然被吃掉了，但是保存了主力舰队。
“我们有我们的四十六厘巨炮，只要我们的舰队能够靠近，就能用巨炮把美国人的舰队和中国人的要塞全部轰成碎片！”小泽治三郎下了命令。
美军战列舰的巨炮，是406毫米，而日军是460毫米；同时，小泽治三郎还认为，日本海军具备有很强的夜战经验，在夜间作战，美国人的战列舰再多，也不是他们对手。但是小泽治三郎忽略了很关键的一点，美国人有炮瞄雷达！
这时候，哈尔西还无法判断日军的袭击方向，因为日军可能会袭击威海，也有可能袭击青岛。自己若是分兵，是极不明智的选择，只能是被日军各个击破。如果集中兵力，若是不知道日军的攻击方向，就失去一次歼灭日军的机会。
“有谁能知道，日本人到底是要向我们的舰队挑战，还是准备袭击威海？如果我们判断错误，将会给我们失去歼灭日军舰队的机会。有谁能判断出？”哈尔西问道。
托马斯·金凯德判断说：“我觉得，日本人多半是要主动寻找我们决战！尽管我们不知道他们的具体方位，不过我敢肯定，他们肯定是向青岛方向来的！虽然他们是黑夜来偷袭，但我们的分散的潜艇部队，还是有机会找到他们。”
就在美军舰队高级军官进行商讨的时候，美军的“海鲫”号潜艇，发现了日军舰队。
美军潜艇先是升起漂浮天线，向己方舰队汇报了日军舰队位置。随后“海鲫”号潜艇又收起天线和潜望镜，凭借声纳缓缓行驶，寻找最佳攻击位置。大约两个小时后，“