北州市，一个古老而文明的城市。北接河套走廊，南亘母亲河黄河，东临太行山脉，自然资源丰富，环境优美，是一块人杰地灵的风水宝地。其历史可以追溯到远古时期，相传此地原先是一片汪洋大海，“精卫填海”的传说就源于此。随着历史车轮的前行和地壳版块的运动，如今是层峦叠嶂、连绵不尽的山脉，没有了任何大海的影子。幸好背靠着黄河，在一块狭长的河谷盆地孕育了北州人民。靠着勤劳的双手和得天独厚的优势成为了农业腹地，素有“西江粮仓”之称。
新中国成立后，尤其是60年代后期，一大批工人、干部、知识分子、解放军官兵和成千万人次的民工，在“备战备荒为人民”、“好人好马上三线”的时代号召下，打起背包，跋山涉水，来到北州，用艰辛、血汗和生命，建起了30个大中型工矿企业，奠定了北州市的发展轨迹。
一个老工业城市，曾经是何等的辉煌，可进入改革开放时期后，大批企业搬离到沿海城市，剩下几个半死不活的企业苦苦支撑，北州市的经济支柱瞬间垮塌，被东州市这种新型城市远远地甩在背后。
单一的经济发展模式，注定了北州是变革的牺牲品。一任又一任市委领导想改变这一窘境，可北州好比一艘被废弃的航母，浑身是宝，不在战场上，始终发挥不出它的作用。就这样，粮机厂、食品加工厂、电器厂、造纸厂、纺织厂苟延残喘着，兵工厂、汽车厂、精密仪器制造厂苦苦坚挺着，整个城市就像步入晚年，身患绝症的老人，试图重振辉煌，却力不从心。
姚娜开着车驶入北州市，陆一伟爬在窗户上四周观看，寥寥无几的行人，忽明忽暗的路灯，颠簸不平的道路，道路两旁废弃的厂房黑灯瞎火，没有丝毫生机，与其说是一个地级市，还不如人家南方的一个县城建设的好。陆一伟感叹，北州错过了黄金发展期，如果没有一个强有力的领导，没有一个齐心团结的领导班子，北州的明天依然如此。
车子来到市中心，北州大学映入眼帘。北州大学建校年代并不长，原先就是为“三线”工厂的子弟建设的，随着大量人口搬离此地，北州大学也显得十分落寞。好在北州大学还保留着像化学系、数学系、物理系等几个在全国都叫得响的专业学科，要不然早就倒闭了。近些年，北州市政府也是花了大力气建设北州大学，无论从硬件还是软件，都是倾尽全力扶持。先是修建了几座像样的，具有地域特色的教学楼和图书馆，又重金聘请各类人才，壮大师资队伍。陆一伟今晚要见的这位海归夏瑾和就是其中的一位。