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大宋庆历十一年，十二月份，在历经两个多月的长途跋涉之后，大宋从高昌派出去的使团，总算是抵达了东黑汗王国的八刺沙衮。
之所以1500多公里的路程花了60多天，是因为在他们过了巴尔思汗的时候，突然遇到了暴风雪。
为此使节团不得不在当地停留了差不多一个月，等雪停之后才出发。
在这个六七月夏天都可能下雪的西域，加上那遥远的路途，有的时候一年半载都没法启程也是常有的事情。
不过好在历经磨难，他们总算是抵达了目的地。
这里的位置在后世叫做托克马克，为吉尔吉斯斯坦楚河州北部的一个城市，而在唐朝它有另外一个名字——碎叶城！
正值冬季，八刺沙衮所处的楚河河谷却是温暖如春，此地土地肥沃、物产丰富、气候宜人，因而不仅成为黑汗王国的首都，同时也成为后来西辽的首都。
河谷有一片一望无际的平原，八刺沙衮依旧用的是碎叶城的城池，城池不大，同样是用夯土构造，整体面积跟大宋的一个县城差不多。
根据玄奘记述，碎叶城的城池是仿长安城建造，但城周长却只有六七里。
这就意味着长宽约在23里左右，面积大概是2平方公里，跟唐长安城近90平方公里的面积区别还是很大。
不过里面的建筑风格却还残留了一些唐风，后新造的建筑又是中亚风格，圆顶房屋，外面是黄土砖墙，上层也有拱门砖石，还有尖顶格子窗，颇有点中西结合的异域艺术。
大宋使团还是礼部郎中孙友同，外交部郎中李焘以及外交部员外郎刘秉严。
虽然任务是出使三个国家，但由于三个国家都在一个方向，派三个使节团就属于严重浪费财政的行为，因此整个出使任务就由他们包揽。
在龟兹他们招募到了黑汗的向导，并且在倭赤县进入黑汗境内，抵达黑汗边境的一个县巴尔思汗的时候，就已经联络当地黑汗王国的官员，向黑汗王告知了使团的消息。
此刻八刺沙衮城外，黑汗王国大汗苏莱曼亲自出城迎接，表现出对大宋使团极高的热忱待遇。
苏莱曼是个大概四十上下的中年男人，留着浓密的八字大胡子，下颌的胡须剃光，头上包裹着白布，身上则穿着黑色的袍子，身材极为雄壮。
他见到使节团，先是热情地上前问好，随后右手放在胸前，用当地语言边说话，边微微鞠躬，似乎是表达向大宋的尊敬。