按下吴用大总管在瓜州的情况暂且不表，现在我们又回到太原这边。
且说，金兵的第一次强行突围失败后，粘罕一直按兵不动。
而大盛王赵重阳和大元帅方腊见金兵不动，他们也不动。赵重阳认为，你粘罕就是笼中的鸟儿，何时想捉你就捉你。你想在笼子里多呆几天，就让你多呆几天，反正你也活不长了。
进入山西一带后，粘罕接连损失了十七八万人，现在他的兵力只有九十多万。
而赵重阳这边年前围东京时的总兵力是一百二十多万，宋江、孙安、杜坣各带了一些人马走，东京出发时，总兵力只有八十多万。
方腊率大军出发不久，水军两大头领李俊与阮小二商量，现在水军无战事，不如改部分水军为步兵，跟随周清的后勤兵一道押运粮草到太原，说不一定还能赶上太原的最后一战。于是二人在各方来参战的水军中，抽调了五万人出来，组成临时步兵，由阮小二、张顺、钱小波、南宫永杰等人率领，先坐船往西行，估计离后勤运输部队不远后，才率军上岸，和后勤兵一同前行。
等到水军的临时陆战部队到达不久，柴进的哥哥柴桂也带着几万人马到达战场。
原来，柴桂在年前听说大盛王赵重阳率百万大军在东京与金人展开激战的消息后，将自己分散在南宁各地的庄客集中起来，组成三万人马的大军，柴桂自任统帅，从南宁出发，出了广西后，一路途经湖南、湖北北上中原。沿途各地有头有脸的世家富户和官府，有人的出人，有钱粮的出钱粮，进入河南境内时，人马达到了六万。
沿途自然有武林豪杰加入，其中着名的有两人。一个叫严方成，年方二十，使一对八棱紫金锤，重有八十斤。另一个叫吉青，红脸大汉，使一根狼牙棒，重七十斤。
二人都有一身好武艺，都曾与柴桂大战五十余合不分胜负。
这紫桂是有心要恢复柴家江山的，无论武功和谋略都得到过高人指点，特别是武艺方面，他比兄弟柴进强得多。与林冲、武松相比只是稍嫌不足，与史进、杨志、晁盖等人相当。
柴桂得到两员猛将后，心中大喜。一路以二人为先锋，杀得那些不长眼的劫道蟊贼人头翻滚。
为了赶时间，他们一路基本没有停留。就是过年时，他们也只是在湖南北部一个小镇休息了两天，初二就继续上路了。
但等他们赶到东京时，还是晚了，大军已经出发了二十多天。
柴桂没有在东京过多停留，一路又马不停