杜玉清和范斯远争论的是命运之说。这几天他们杜渊之和姚先生带着他们拜访了几家故旧新知，新知是名家大儒慕名前往，故旧有的是杜渊之同年的老家，有的是姚先生父亲的故交，现在隐居乡里。新知固然是烈火喷油，门庭若市，而故旧则参差不齐，他们或富贵或潦倒；或子孙学业昌盛，或凋敝颓败势单力薄，境遇差异之大，让人唏嘘不已。范斯远引用《中庸》开头两句，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”作为自己的根据，说：“天命不可违，只有靠读书教化才能改变自己的命运。”
杜玉清不同意，她觉得改变命运应该靠德行的修养，不是说：一命、二运、三风水、四积德、五读书嘛。德行应该在读书之前，两人争论不休，最后请姚先生来做评判。姚先生对《易经》有很深的研究，据说给人看命看得很准。“真的有所谓命吗？命和运到底是什么关系？”杜玉清问。
杜渊之和姚先生相视而笑，他们刚好今天在回来的路上就谈论过这个问题。
姚先生摇着扇子说：“《中庸》等以后我再给你们慢慢讲解，今天就随便聊聊吧。”
“命，既然说是天命，就说明一个人一生富贵大致是定了型的，它由你出生的时代和环境决定，比如，你出生在偏远贫苦的农家，你出人头地的可能性基本上没有；你出生在富有人家，家里能够供你读书，你就有可能考出秀才、考出举人衣锦还乡；你出生江南书香门第，从小耳濡目染的是四书五经，师从的是大儒名家，你出仕做官光庭耀祖的机会就更大了。但即使你出生再富贵人家，恰逢乱世，都免不了颠沛流离，甚至遭受更大的迫害。比如改朝换代时的王公贵族，比如秦朝时的焚书坑儒，两晋时竹林七贤那样的文士。比如，”
姚先生停顿了一下，压低嗓门，对着杜渊之调侃地笑道：“在本朝做官可比宋朝时期危险多了。”杜渊之只能报之以苦笑，
“所以确实，一个人的命大部分是老天爷给的，这不是我们能够控制的。但还有一部分是取决于我们自己个人的见识、修养和我们对这个世界的应对方式。这个部分是可以通过我们的努力进行改变的。嘉善说读书改变命运，阿杏说德行改变命运，说的就是这部分。但讲究能改多少？这就要好好探究了。
出生同样的家庭环境，为什么有的人一辈子能够顺顺利利的？有的人就诸事不顺？事业事业不成，家庭家庭不和睦，为什么？很多人就会把它归结为命好命不好。有的人觉得自己满腹经纶却怀才不遇，也把它归结为自己命好命不好