这是范斯远第二次到西北了，但不知为什么他这次出门显得特别兴奋，不顾众人的劝阻，出了京城后便执意要和耿家辉他们一起骑马，还一路纵马狂奔。结果到了旷野，遭遇到迎面袭来的呼呼北风，没有经验的他立时被吹得眼泪直流，不住地咳嗽，但他是不肯轻易认输的人，还是坚持和侍们卫一起骑马疾行，嘴里还不时发出噢噢的长啸，亢奋之情溢于言表。
杜玉清见此情景不禁莞尔，吩咐采薇去烧些姜汤准备着。范斯远本身是跳脱的性格，现在每天都要去都察院当值，必须老老实实坐在那里四五个时辰，受着各种规矩的约束。对他来说就好比一匹野马被强安上了鞍镫让他浑身不自在，可是理智上他又必须强忍着不耐慢慢适应着，所以到了这一马平川的旷野，周围又都是自己人，他就撒开欢地放纵自己了。杜玉清想：就让他好好地玩吧，玩累了他自然就会回来了。
杜玉清望着远方，灰白厚重的云朵如同一坨坨破棉絮一般层层堆积在天空，广袤的黄土地光秃秃的，上面覆盖着冷冷的白霜，这里的荒凉和江南的绿意盎然形成了鲜明的对比。杜玉清曾经听说西北有些地方土地非常贫瘠，但贫瘠到这种程度她还是没有想到，心里不禁叹了一口气，难怪人家说穷山恶水出刁民，人如果不是穷的活不下去了，谁会愿意拿自己的性命冒险，相比较之下他们只是比较幸运而已，并不一定是道德更高尚。
为了这次出门，她做了充足的计划，吩咐耿家辉去准备药品、食物、衣服、被褥、木炭火盆……，当时把耿家辉惊得是目瞪口呆，至于嘛，但他现在已经习惯了不再质疑自家小姐的决定，于是不折不扣地执行了命令。当他们出发时面对众人看见他们足足有四辆马车装着备用的物品时惊诧的目光，耿家辉就有些心虚，还不得不做出一副坦然的表情。现在他就不得不佩服小姐的远见了，棉袄、风帽、皮靴都是眼下非常实用的东西。当时是他陪着小姐去了庄子，见着小姐老郑头就向她建议说要多搭一些暖棚安置那些花木，说今年冬天的天气会比以往寒冷，不早做准备那些花花草草就容易冻死。
小姐就很有兴致地和老郑头谈起了天气，问他是怎么得出的这个结论，是不是和去年冬天特别温暖有关。老郑头连连点头说是，说了什么物极必反之类的话。耿家辉听着就有些不以为然，他知道庄稼有大年小年之说，没听说气候也会如此的。但杜玉清显然接受了老郑头的意见，所以就让他做了充足的准备，还给他说：不怕一万就怕万一，他们去的是最严霜凛冽的西北，起码有备无患吧。