沙城之战，或者说第二次沙城之战爆发得十分突然。作为一个蒙古土默特人掌握的近明城池，这座城的最大作用从来不在军事，而在于贸易。
沙城以南不过数十里便是大明的长城边墙，边墙之内是万全右卫，属于宣抚巡抚辖区、宣府总兵防区。不过沙城正南方并不被允许、也不方便入关，能入关的关口是沙城东南方向的张家口堡——没错，就是后世的张家口所在地，两地相距约百里。
沙城以南最临近边墙的其实还有个叫做兴和的地方，不过只是个毫无防备的市集，通常只作为入关前的最后一次歇脚来用，通常是方便去进行交易的蒙古人整理带来的牛羊物资。
真正起到入关贸易中转站作用的仍是沙城。正因如此，战争爆发之前的沙城聚集了不少物资，大多是土默特人打算用来和明人交易的马匹、牛羊、非成品的皮革(鞣制工艺不过关)等物，甚至还有马鞍、弓箭等。
当然，也少不了从张家口带回来的大明产品，这就五花八门不一而足了。北方的，南方的，各种产品从高端到低端几乎都有，当然也少不了著名的货物：铁锅。
战前的沙城丝毫未曾感受到战争的威胁，停驻在此的人们包括绝大多数的蒙古人和少数的汉人、回人都认为战争离土默特本部很远，远在近千里外的察哈尔，甚至有人在张家口听说明军已经开到呼伦贝尔大草原去了。
按这个情况来看，土默特本部显然是高枕无忧的，大家开开心心做生意比什么都强。
警示出现在这天中午，一队土默特人骑着马飞奔而来，高呼敌袭。沙城名义上的守将——出身西哨的一位千夫长闻讯，立刻出了自己的大帐，把人叫过来问话。
这股土默特人的部落是在东北方向二百里外驻牧的，他们原本打算拉着交换来的货物回去，谁知道没走多远便发现前方有大股骑兵——这里有些问题，他们此时所谓的“大股”其实并不多，只有两百多人，是察哈尔的哨骑。
不过这些土默特人之中有不少人也是被征集起来打过仗的，一眼就看出那些哨骑不是土默特的，看样子应该是察哈尔哨骑。根据经验，一支两百多人的哨骑意味着他们背后必有一支大军，起码也得是个万人队。这就坏了，意味着大股敌军来犯。
虽然从名义上来说土默特仍然承认察哈尔部的大汗就是全蒙古的大汗，然而现在的土默特本来就很扭曲，作为“土默特三万户”，他们是蒙古大汗的臣民；作为“大明金国”，他们又是大明的臣民。
但名义