下置五房：一曰吏房，二曰枢机房，三曰兵房，四曰户房，五曰刑礼房，分曹以主众务焉。中书门下体制自开元一直延续到北宋元丰改制。
元丰改制后恢复三省建制，南宋后恢复一省制，无论是金代的尚书省抑或是元代的中书省，封建王朝的宰相机构都是依托公府、三省(中书门下体制可以看成是特殊的“一省制”)而运行的。这些公府、三省下都设置有大量的曹司(或者某某房)等具体处理庶务的机构，和后世国W院下设某某部是一样的道理。
但是关键来了，有明一代的内阁，其与六部的关系并不是尚书都省体制下都省和六部的关系，因为内阁没有下设任何可与六部对接的各种相关的职能部门，所谓的“内阁领导六部”始终是名不正言不顺。
而且内阁也不能像尚书省通过尚书符、中书门下通过敕牒指挥地方——这一点前文也多次说过，首辅往往需要靠私函，也就是写信来告诉地方大员该怎么做。这就牵涉一个问题，即该地方大员如果不听，至少理论上这位首辅也没法因此给他定罪——你只是私下和我交流，又不是行政命令，我干嘛非听不可？
由此可见，有明一代的内阁首辅似相而非相，其“相权”缺乏制度确认，也缺乏相应的办事机构，只是一个瘸了腿的宰相。然而问题是，即便从后世的发展来看，“行政首脑”这个职能也不可缺席。哪怕你皇权再盛，皇帝本人到底是没法干好这个工作的，必须有个官僚体系的一把手才行。
高务实有心改变这一点，但他很清楚，这样的大事不可能一蹴而就，否则万一被六部或者其他什么人跳出来拿朱元璋的话来硬怼，那他高元辅脸上就不好看了。
他的思路还是一贯的，一步步来推进，先期动作的幅度要小一点，然后慢慢如温水煮青蛙似的逐渐加大火力。
他先以熊廷弼为第一步试探。在高务实做首辅以前，观政进士在内阁的工作……直抒胸臆一点就是端茶送水，字面意义上的那种。
可以这样说，观政进士单纯就是在阁老们身边“看看”，极少数的情况下——比如你跟的那位阁老挺喜欢你，那么或许人家会在一些不太重要的事情上考校一般的让你参详一番，这基本上就是极点了。
因此，观政进士的“观政”更多在于混了个资历，证明内阁对你有一定的认可，你算是“储相”之一了。
而高务实对熊廷弼的使用显然打破了这一常例。熊廷弼在“高元辅的观政进士”任上就经常代表高元辅去六部、都察院等衙门传达元辅的意思