在长江浩浩荡荡的江面上，一条英国太古公司的轮船正顺流下驶。天气正是晴好的时候，船头激开的江水，溅出点点雪白的浪花。几点江鸥在船左右盘旋，偶一鸣叫，声音也是悠远已极。
船上大餐间的门被轻轻敲响了，蔡锷从自己正在写的文稿中抬起头来。贴身的护兵已经去把门打开，一个穿着便服，身上却还有很浓重的军人味道的年轻人笑着走了进来。
“松坡兄，还在埋头写你的五省边防计划啊！眼见得船马上就要抵达武昌了，这次你当真不走京汉线去北京吗？”
蔡锷站起来活动了一下身体：“纯如老弟，武昌我是不去了。黎宋卿这位床底下拖出来的革命伟人，我是不大想领教的……咱们还是船到南京，从津浦路北上吧，我想去徐州拜会一下。”
被叫做纯如兄的青年人是蔡锷在日本陆士的同乡小师弟，名字叫做司马湛，字纯如。在日本的时候就被视为陆士秀才一类的人物，才气横溢，却也得罪了不少人。有些日本教官很惋惜他是个中国人，不然以他的能力，肯定进参谋本部，然后陆大镀金，二十年左右一个将官是稳的。
蔡锷知道这个小师弟的才气，在他一回国就把他招揽到云南督练公所，很是加以重用。这次他解职赴京，唐继尧本来很想把司马湛留下来的，结果他以看不惯唐继尧的做派为由，跟着蔡锷一起进北京了。
司马湛看看蔡锷脸上的神色，扑哧一声笑了出来：“也罢，黎宋卿也就是这么一个窝囊人物。他被袁蔚亭摆弄的日子还在后面呢，怕咱们在北京城见不到他？倒是雨辰，咱们俩似乎都很有些好奇心呢。”
蔡锷一笑，和他并肩出门，去玩赏江景。一出舱门，晴和的天气就让他赞了声好。司马湛看着蔡锷瘦瘦的脸，微笑道：“松坡兄，自从出了夔门，你一路上都不参加应酬了，整天把自己关在舱里写你的计划书，怎么？四川之行受刺激太深？”
蔡锷手扶着栏杆，看着船慢慢地靠上武昌码头，半晌才叹了一口气：“是啊，我一心想整合西南的国防势力。现在看来，竟然是遥遥无期！四川富庶，本来就应该是西南五省国防的后勤基地和中坚力量，纯如你也看到的，现在四川乱成什么样了！五个师系统的部队各自划分防区，小仗天天有，大仗我看也是一触即发的事情，让人不能不灰心失望啊。”
司马湛沉着脸并不说话，蔡锷一拍他的肩膀：“咱们还是回舱说话，不然到了码头，地方要来邀请，我这个病就装不下去啦。”
司马湛一笑把靠在栏