？北京的朱尔典公使似乎也从原来的立场上面退缩了，他和这个老头子现在强调的是舰队在长江江面的存在收集整理，而不是开火。
“都是一帮软弱的家伙！只要我还在上海总领事的位置上面一天，那个雨辰就别想指望能得到大英帝国的友谊！”他实在觉得这一切事情发生得无谓，而结束得更加无谓。朱尔典那个老狐狸稍微被推动了一下，在援助袁世凯的实际步骤上走出了一步，但是随着一百来个中国人的死，又马上缩了回去。这些中国人的性命就那么重要吗？
他强压着心中的怒火向华脱尔将军点了点头，提着手杖就离开了会客厅。他太需要去冷静一下了。
华脱尔把最后一口茶喝完，慢慢站了起来，朝自己年轻的副官笑道：“我的孩子，陆地上的茶永远没有军舰上面的好喝……马上回我们的家吧。另外发电报给何伯中校，我们放弃，远东舰队已经展示了他们的存在，不必要为了一个突发事件和中国军队正式开火。他们并不敢真正挑战我们的权威……让孩子们都休息去吧。下面是外交官们该做的事情了。”
何伯终于接到了他等待已久的电报，而这时他和江北军的船队已经对峙了快五个小时。当远东舰队命令他们撤往汉口的消息传来之后，他第一反应是解脱，第二反应却是恼怒。大英帝国的军舰第一次在中国人的海军面前退让了！
他心情复杂地将那份电报纸揉成了一团，嘴里喃喃地不知道在念些什么。突然大声地向身边的参谋命令道：“命令全中队，向汉口前进……走之前我们在他们面前兜一圈！”
四艘炮舰都把锅炉上到了六气压半，军舰猛地加快了速度，不断地朝江北军的船队逼近，炮口还是示威性地左摇右摆，分开一道道雪白的浪花直冲了过来。
谢观潮的神色更加紧张了，身子几乎完全扑在了指挥台外面。身边的参谋请示他的声音都变了：“司令，您看是不是马上开火？”
谢观潮大声地道：“不许开火！咱们不打第一炮！命令弟兄们都沉住气，他们是小船，撞也撞不过咱们！”他声音之大，连整个前甲板上炮位里的官兵们都听见了。
四艘英国炮舰在船队面前交叉而过，几乎离对面的军舰就十来码的距离。英国水兵在甲板上朝这边吹口哨谩骂，有的连土豆都扔过来了。江北军士兵也不甘示弱，抄着南腔北调的国骂回敬过去，有些肺活量大的还互相吐口水，一片喧嚣嘈杂的声音。
只有两个站在舰桥上面的高级军官，在军舰一错身的时候，冷冷地对视了一眼