在南京城一年最好的季节秋季当中，这个古城在到处都是建筑工地的脏乱当中，也显出了一丝可爱。古老而完整的城墙倒映在玄武湖的湖水里，泛舟湖上，听着东郊灵谷寺传来的钟声，好像就把这个城市这几个月来扰攘烦心的事情忘了个干净。
蔡锷坐在湖上的一条画舫里面，和他对坐的赫然就是现在位高权重的中国陆军总参谋部的作战处长司马湛，也是蔡锷的学生，这次和德国特使舒尔茨伯爵的谈判当中，他同时也是蔡锷的首席随员。其实说起来，蔡锷现在的地位也有些尴尬呢。他和蒋百里算是雨辰军国大事上面的两大智囊。雨辰对他们两个的建议，虽然不算是言听计从，但是也差不多少了。可是现在蒋百里挂着中将肩章，享受着加上将军衔的待遇，在北方算得上位高权重。北方中央基本省份，东北三省，满蒙地区的代表，甚至陕西青海甘肃宁夏那里的代表，谁不奔走于他的门下?而蔡锷只是作为总统府资政，没有军衔也没有名义，作为雨辰的私人代表在做些交涉上面的事情。当初和蒋百里并称的中国南北军界的双璧，他似乎就有些黯然失色的样子。
不过现在在他的脸上，可看不到半点郁闷阴沉的样子。因为喝了一点酒，脸上微微有点醺容，身子探出画舫外面，看着正在采菱的农家小船，听着船娘的江南小调，摇头晃脑极是轻松的样子。就听见他笑道:“哎呀，到了南京这么些日子，这时候我才发现自己喜欢这个城市了。平日里不是太热就是太冷，街上的味道也有些让人受不住。真想回家乡看看啊。”司马湛的样子比他还要惬意，没有穿军装，一身长袍显得是风度翩翩，正在执壶为蔡锷倒酒，听到他的话也只是微笑:“老师想家了?可惜现在咱们都是船上的人，上了这个船下去可就难了。再说了，总统府里面那位也不会放你走啊，眼见着老师养好了身子。现在怎样平定西南也摆上了议事日程，正是要借重老师在西南威望的时候，想卸肩，可没那么容易呢。”他顿了一下，又接着道，“现在和那个德国伯爵的谈判还在进行，换句话说，在总统打自己主意的时候，咱们还得把德国这里敷衍好。现在诸事临头，正是咱们大有作为的时候，老师，难道非要给你个西南总指挥的名义，你才能安心?”
听着学生的调侃话语，蔡锷只是一笑。他和司马湛的感情很好，这样的话也只有司马湛敢说。他只是把身子收了回来，叹道:“德国陆军真是好啊!如果说我这辈子佩服什么军队的话，也就是德国陆军了。装备、指挥，还有他们的参谋部。这些日子来和他们的合作也见识到了他们严谨