1935年，约翰·富尔顿和卡罗尔·雅克布森在伦敦举行的第二届神经精神学会上发表报告，提到他们对黑猩猩实行两侧前连合切断术后，黑猩猩的攻击性行为减少，这引起了安东尼奥·莫尼斯的注意。于是他开始尝试用类似的方法治疗人类的某些重大精神疾病。最初，他尝试通过向额叶注射酒精的方式摧毁神经纤维，但是不久就发现这种做法也会损害到大脑的其他地方。于是他便开发出了被称为脑白质切断器的手术仪器来完成额叶的切除工作。
当实行这一手术时，医生需要在病人的颅骨两侧各钻一个小孔，然后将脑白质切断器从洞中伸入病患脑部，在每侧选择三个位置实施手术。这个仪器的外形就像是一把修长而精致的螺丝刀，不过它的头部侧面开了口而且没有尖端。然后医生需要拉动手柄，开口处的钢丝在拉动作用下便会凸起，切断神经纤维。1935年，阿尔梅达·利马在莫尼斯的指导下完成了第一例这种手术，第二年他们将结果共之于众。他们所治疗的第一批20名病人全部存活了下来，这一手术很快在其他国家也流行起来。1949年，莫尼斯因此而获得了当年的诺贝尔奖。
现在对前脑叶白质切除术所做出的评价一般都是负面的，这主要是因为在当时的简陋条件下，对大脑所实施的手术精度很低，对术后效果的评价也没有客观、可信的标准。而且手术对象在经过手术后往往丧失精神冲动，表现出类似痴呆、弱智的迹象。并且也有一定的死亡率。
前额叶切除术可以让病人停止伤人或自伤、不会给社会带来太多麻烦。但是，人类思维活动的中心是无可替代的。一旦前额叶与其他脑区的联系被切断，患者的高级思维活动将被破坏，没有人格和尊严可言，几乎成为行尸走肉了。
这算是一个微创的手术，结束后伤口可以用一片创口贴处理好。手术以后，患者的情感不再有波动，没有痛苦或者绝望，就像是傻子一样。
偶尔，他醒来会痴痴呆呆的看着周围，脸上没有任何表情，无论是茫然还是绝望，什么表情都没有，有的只是空洞。
有时候，他会被研究员们拉出去，放上手术台，为首的那个年轻俊美的男子会对他笑笑，道：“又见面了。”
可是他却想不起来，“你是谁？”
“昨天不是说过了吗？刘道合啊。”那男子娴熟的拿起手术刀，在他身上割了一道。
一位协同的研究员有点奇怪，道：“他不知道疼吗？痛觉神经坏了吗？怎么不叫不哭？”
刘