晚风和缓，烛火微微晃动，在众人面上投下深深浅浅的虚影，如同过往留下的零碎印记，嵌入此时阴郁的氛围中。
纪尔岚毫无避讳的揭开事实，秦城沉默了，目光中泛起内疚：“是舅舅没有照顾好你们。”
纪尔岚郑重道：“我知道舅舅怀才不遇的难处，但大器晚成者古今有之，得用之后无一不是能臣名仕。尔岚听说舅舅竟是打算放弃这次秋闱，深觉不妥。哪怕你不为了阿娘，为了自己，也该坚持才是。”
秦城看着一旁的秦氏等人都朝他点头，心下泛起阵阵酸楚：“我竟不知道你们是这般看重我……”
秦氏知道秦城多年来备受冷遇的滋味，说道：“大哥说的什么话……无论别人怎么看，无论别人说什么闲言碎语，你又何必在意呢。我们始终是站在你这一边的。再说，大哥的才学，比之老爷，根本不差什么。”
纪昀道：“舅舅为人比不得父亲圆滑，又没有身家背景，仕途一路定然要比旁人难上一些，不过我相信这些障碍不足以让舅舅裹足不前。”
秦城怔然看着她们半晌，强自压抑着自己的情绪，默然片刻，他站起身，一字一句说道：“我一定不会让你们失望。”
兰若阁。
纪天姀已经卸了衣饰钗环，在案前坐了好一会，纪如珺见她提笔又放下，不由问道：“大姐姐，你做什么呢？”
纪天姀沉眉凝思了一会，说道：“当然是今天下午说的那件事……纪尔岚与咱们家人的相貌着实相差的不止一星半点，我左思右想，难道，这其中当真有什么不为人知的事？”
纪如珺道：“那姐姐想起了什么吗？”
“你年纪小，当年的事情没有听说过，我倒是听姨娘提起过的。当年她不过略施手段，就能让秦氏遭一回罪。”纪天姀眉毛微微挑了挑，似乎想起了她们娘几个得势的时候，片刻间，眉毛又落下，冷哼一声：“若不是这个纪尔岚突然变得跟疯狗一样，咱们现在也不至于这般不好过！”
纪如珺眉头蹙了蹙，不耐烦的神色一闪而逝：“姨娘提起过什么？”
纪天姀看了她一眼，一边思虑一边说道：“据说那时我刚满周岁，秦氏也要生产，可惜她身体底子不好，又不如姨娘受宠，怀胎时没有调养好，生下的孩子先天不足。姨娘使了点小手段，说服秦氏到女罗庵中去祈福救女。本想着秦氏刚出月子又病怏怏的，最好一大一小两条命都交代在庵中才好，谁知，秦氏命大，纪尔岚也命大，两人不仅没事，纪尔岚的不足之症也好