汤若望学识道德俱佳，深受顺治帝福临和皇太后布木布泰的赏识和尊重，布木布泰认他为义父，福临也得尊称他为“玛法”，在清廷内地位超然、颇有威望。
哪知他一时好奇主动出使湖南，却被李元利强行扣留了下来！
其实现在大兴军枪炮局无论是搞研究的人员还是实际操作的工匠，都可以说是世界上最顶尖的人才，欧洲国家这时候炼铁也还是块炼炉和高炉，钢基本上都是表面渗碳法锻打出来的。
十七世纪的欧洲各国已经开始用煤来炼铁和炼钢，但并没有使用焦炭。只不过欧洲的铁矿品相好，炼出来的钢品质也还算过得去。
另外还有“弥撒法”和“精炼法”炼钢，和中国的灌钢法有些相似，但不管哪种方法，都需要反复锻打，而且还需要非常有经验的工人，欧洲一直以来都非常重视锻造，所以并不缺少这样的工人。
至于为什么西洋红夷炮比大明铸造的铁炮质量好，那只有一个原因：欧洲国家已经开始用镗床镗孔，而中国还是用模范法一次成型。
镗出来的炮管当然更好。这时候铸炮可没有内模水冷法，铸铁炮由于内外冷却速度的差异，炮管容易发生变形和裂纹，有些裂痕外表上是看不见的，而是在管壁金属内部，这样铸出来的炮当然寿命不会长，而且报废率也很高。
欧洲的铸炮法脱胎于铸钟法，他们的炮匠大多兼任钟匠，有些甚至根本就是钟匠，他们先用型范铸造出炮坯，再把炮坯用滑轮吊到镗床上镗孔。
这个时期欧洲铁炮和青铜炮共存，但肯定没有钢炮，因为锻打不出这么大的钢质炮坯，而且就算锻打出来也没有办法在上面镗孔——钻床的钻头和镗床的镗刀硬度都不够。
李元利虽然已经决定铸造钢炮，但他心里清楚这玩意牵涉的东西太多，短时间内根本造不出来，此时听王拙如此急切相问，便笑着说道：“等攻下广州在说。”
“过几日就开始造？”王拙相信攻破广州是指日可待的事情。
“广东啥都没有？怎么造？还得回湖南才行呢。”
“怎么会没有？我听说在濠境就有红夷鬼开的铸炮厂，广州这些炮就是从那儿买来的，过几日咱们把濠境取来，那铸炮厂不就是咱们的了？”
“濠境？澳门？”李元利一下就想了起来，这都得益于上辈子的香港、澳门回归，他也因此对这两地的历史了解得比较多。
“那个铸炮厂造红夷炮，咱们用不上，而且澳……濠境西洋夷人来往多，咱们的