过曹操并且还资助曹操东山再起呢？所以曹洪的地位一直都很高，比夏侯渊还要高，夏侯渊曾经给曹洪当过副手。
不过曹操也知道曹洪的能耐，所以给他两个青年才俊当副手，一个是之前就已经有了表现的千里驹曹休，另一个就是夏侯尚。曹休很多人都听说过，但是夏侯尚却没有这么出名。夏侯尚也是一个青年才俊，他和曹丕关系很好，在曹操平定冀州的时候，夏侯尚就以军司马的身份随军征讨，然后被授予五官中郎将之职，为曹洪副手。
曹洪带着曹休、夏侯尚进军南阳，屯于博望，为于禁后翼。两人的军力加起来有六万人，完成两万，博望两万，涅阳和棘阳各一万。
李靖和尚师徒一共七万人，新野屯五万，比阳屯两万。
得知曹洪支援过来，李靖立刻送信给尚师徒，命他从比阳北上，进攻叶县，摆出一副进攻许昌的事态。如果曹洪退兵，则埋伏曹洪。如果曹洪不退兵，那就真的去突袭许昌，震慑中原。
尚师徒接到了李靖的命令之后，立刻开始北上。
而李靖自己则率大军北上育阳，兵压棘阳。
于禁也跟着调动，并且让李典、李通兵合一处，都屯驻在棘阳。
就这样双方在棘阳和育阳之间，就囤积了九万大军，然后双方你来我往的进攻。李靖派出了手下的秦琼、高长恭、王彦章不断的寻找于禁的破绽。于禁则是见招拆招，不停的调动李典、李通进行防御。
当时于禁很快发现，他打不过对方。不只是士兵和猛将不如人，就连他引以为豪的就是指挥都没有对方强。这让于禁感到很惊恐，在损失了将近三千多士兵之后，于禁立刻要求各营紧守营地，不允许随意出营。既然打不过对方，那就防守吧！只要坚持几个月，对方肯定就会撤兵的。
于禁紧守营寨，李靖当然也有办法逼其出战，不需要别的，就是用井栏和投石机对着于禁的一个营地进行攻击，逼迫其他营地过来营救。
于禁一下子就变得两难起来，不救这个营地就会算是几千人，救肯定要出战，出战也会损失很多人。但是没有办法，不救的话士气肯定低落。于禁出营了，不过他有另外的打算。于禁亲自杀退了攻营的士兵，然后带着棘阳城外的军队向宛城撤退，退入宛城，凭借着城市防守。
棘阳的防守就交给了李典、李通了，不过于禁也不是放弃了棘阳，因为宛城距离棘阳有二十多里，骑兵的话不过一个时辰就能杀到。于禁想要利用这个距离作为安全距离，牵扯李靖的注意力。