建安十四年（209年）三月，曹操任命长子曹丕为五官中郎将，修铜雀台。
五月，曹操从邺城返回到了许昌，使张辽、乐进守下邳，又任命臧霸为青州刺史，宿卫青州，以讨匪类。青州匪类多不胜数，不仅有山贼盗匪，还有海贼入寇，非寻常人等可以清除。之前两年夏侯渊坐镇青州，然后太贼不利，山贼叛逃反反复复，张毅海军时常入寇，行踪不定。
曹操到了许昌，将曹洪三人训斥了一顿，降职罚奉。然后就开始召集军队，南阳的位置太关键，如果不能夺回来，他还真的只能再次迁都。虽然已经拿下邺城两年了，但是曹操一直都将邺城当做自己的地盘，不想让朝廷染指。
人都是有私心的，曹操肯定也有。这些年朝廷上的事情让他非常头疼，他想要留着邺城以后好躲清静，而且他认为自己的功劳非常大，以后要将邺城当做自己的封地。
曹操一直都觉得自己应该得到更高的爵位，他在官职上已经位极人臣了，那么就要在爵位上想办法。之前曹操对于爵位一直都没有太高的要求，那是因为曹操根本看不上任何侯爵，哪怕是县侯。他对于别人很大方，县侯说给就给了，但是他自己却没有任何的爵位。
他将自己比作周公，周公的爵位可是公，只比周王小一级。而现在最高的爵位是皇帝，手下最高的爵位就是王，只有封王才能让他追平周公。但是曹操现在面对了一个阻碍，那就是汉室有规定，非刘姓不得封王、公，曹操就算有再大的功劳，他也不能在现有规定下封公、封王。
所以现在曹操需要更大的功劳，攻打南阳便是其中一个了！
曹操在许昌召集了十万大军，带领大将夏侯渊、许褚、徐晃、高览、曹纯、曹休等人，从许昌出发，直奔叶县支援于禁。随行的谋士是荀攸、贾诩。
曹操南下的消息很快就传到了张毅这边，张毅正在见从益州过来的诸人。
“雷铜，武力：82，战策：80，计略：63，内政：69，教育：65，外交：58。特性：猛将。”
“严颜，武力：86，战策：85，计略：74，内政：75，教育：72，外交：64。特性：老当。”
“吴兰，武力：83，战策：79，计略：64，内政：63，教育：64，外交：61。特性：猛将。”
“吴懿，武力：81，战策：88，计略：82，内政：79，教育：82，外交：74。特性：大将。”
“恭喜宿主所在势力杀死了历史名