在波兰战役开始之前，国防军参谋部曾经提交过一份作战计划，该计划制订的进攻西线的作战计划基本上依据了1914年德法战争的方案，没有什么特别的新意。计划规定由位于北面的B集团军群担任主攻，从比利时中部突破后自北面包围盟军主力。而位于南面的伦斯德指挥的A集团军群，则将穿过阿登山脉的山林地带担任助攻。在很长一段时间里面，最高统帅部似乎认为进攻就只能有这样一种方案，原因是阿登山脉易守难攻，第一次世界大战时步兵尚且难以通过，眼下机械化部队就更不可能在此险地发起主攻了。
曼施坦因却不这样看，他认为：战争靠的是出奇制胜，如果你的作战计划已经被敌人猜中，那么你的主攻方向必然是敌军的重点设防区域，其结果就将是一场胜负难分的持久战。
该说法被卡恩－冯－斯达克所接受，并由斯达克本人亲自向统帅部阐述《曼施坦因计划》的一部分观点。
曼施坦因想出了一个大胆方案，就是把主攻方向转到阿登山脉，因为这是最出人意料的地方。其基本设想是：德军进攻的主要矛头应放在中央，而不是在右翼。以强大的装甲部队，对具有战略决定性的突破口——阿登森林地带，实施主要突击。这是攻其不备、出奇制胜攻入法国的一条捷径，可切断南北盟军之间的联系，分割合围英、法联军，迅速灭亡法国。
曼施坦因在斯达克的帮助下，同时找来了坦克专家古德里安和装甲作战专家龙德施泰特。在曼施坦因真诚的请教下，两人一致确定大规模的坦克、装甲集群能够顺利通过阿登山口。
但是，陆军总司令弗里奇、陆军总参谋长布劳希奇，这两名陆军的统帅一致怀疑曼施坦因所制定出来的计划的可行性，他们认为曼施坦因的构想简直是天方夜谭，认为其所谓的‘秘密通过’，实在是一种疯狂的假设，它将使德国装甲部队的精华面临法军侧翼攻击，并可能导致全军覆没。
最后，在哈尔的建议下，让弗里奇、布劳希奇领导下的一方（模拟为英法联军）与斯达克、古德里安、龙德施泰特的一方（模拟为德军），进行公正的对抗。
德意志第三帝国再一次创造了一个世界战史第一的记录，那便是实行所谓的‘模拟演习’，依靠各种数据在参谋人员的记录下，进行不流血的对抗。为了达到模拟演习的真实性，统帅部进行了为期半个月的资料整理，在数千名参谋及文职工作人员的努力下，英法联军的军力部署、武器装备、军队士气……等等，被近乎于完整的整理出来。