去天兰国，沙秋不可能单独去。西域他一点都不熟悉，迷路了也找不到人问路。那里多是无人区，饿了渴了也找不到野兽野果、找不到水源。
沙秋等不到商队一起出发，花大价钱找了个向导带路。在向导的劝说下，沙秋买了十匹骆驼，两人骑着骆驼离开西风镇，往西北走去。
沙秋不知道，叶青在西风镇外暗中看着他走远。
沙漠与戈壁，就是沿途的风景。一成不变的风景，几乎一样的景物，一般人根本分不清方向。只凭头顶的太阳或星辰，误差极大。想找棵树，或找座山当标志，都难。似乎一望无际，永远也走不到头。
如果不熟悉，沿途找不到水源补给，很容易就被渴死。向导叫葛柯，看到沙秋有钱单独请人带路去天兰国，立即建议沙秋买多点骆驼。如果不是当时没那么多骆驼卖，估计他还会劝沙秋多买些。
看到了吧，我没骗你吧。这是葛柯一路上说得最多的一句。
马要吃草要喝水，骆驼可以在驼峰上储存。骆驼还可以辨别方向，买多点骆驼有保障。你还要用骆驼带食物和水，多备点多一份保险。
在戈壁里也是有山的，沙秋也终于见识到了。山上什么也没有，远处看看不出什么。
葛柯带的路时而往西行，时而往北，偶尔会向东或向南折返。他说这些路线都是上千年流传下来的，沿途可以找到水源。如果不这样走，很可能因为缺水而死。
也不知走到哪里的时候，沙秋发现了一个人。那个人躺在地上，看到驼队时举起手挥舞，希望引起队伍的注意。
也就是沙秋武功强眼力好，否则还真看不到他。沙秋过去时发现这个人差点就死在这里，干裂的嘴唇绝望的双眼，严重缺水。。水，水，这是对方见到沙秋时唯一能说的话。
葛柯说：“你也是命好遇到我们，否则你肯定死在这里。多大了，叫名字？”
“我叫杨近，十八岁。我们的商队遇到了强盗，我逃出来后迷了路，没有吃的也没有水，走到这里坚持不住昏迷过去。醒来时看到你们，我拼命招手。幸好你们看见了我，否则我就死在这里了。谢谢你们，不知两位恩人怎么称呼。”
杨近喝水吃了些馍饼才有力气说话。知道葛柯和沙秋的名字和关系后，再次道谢。
“你们是从哪里出发，去往哪里？”听到有强盗，葛柯担忧小命，连忙问杨近。
“我们从贺州出发，往天兰国去。”
听到杨近的回答，葛柯有点奇