周天子之后，官和爵已经分家了。一般情况是勋爵只有经济、社会上的地位，而没有政治上的地位，甚至不得干政，但是凡事都有例外，如明朝的一些王爵等。贾宝玉正是处在例外名单上，大体上讲，朝廷的派系分为柳党实干派、亲王派和兵部中立派三足鼎立的形式，这是明面上的争斗，但是暗地里每个派系都有竞争，是极为复杂的。
不过贾宝玉的炙手可热之处在于兵部有贾雨村、王子腾，且他自己是京营团的副帅，二是皇帝“莫名其妙的”信任，三是柳彪的支持，四是新任内廷大太监夏守忠的言听计从，五是他的强势，等等原因令他权倾朝野，造成了冠军侯府门庭若市，来往大小官员几乎踏破了门槛。其中亦不乏亲王派系的人过来投石问路，贾宝玉对这种应酬也越来越得心应手了。
下午最后送走的是史湘云的两个叔父保龄侯史鼐和忠靖候史鼎，两棵墙头草那叫一个巴结奉承，旁敲侧击为侄女讨一份聘礼，贾宝玉虽然诸般不情愿，但是史湘云已经成了自己的骨干和妻子，少不得破费一些打发了。但明里暗里无不威胁了一番，两位侯爷俱无班底势力，不过是国家的蛀虫、财政的负担，最后离开时各自心惊胆战，料想他们俩也闹不出什么事来的。
“老爷，金陵甄家世子甄宝玉独自一人来拜访！”贾芸进厅禀报，所有官员都散了，袭人带麝月出来收拾杯盘，本来以她今时今日的地位用不着做这些事，但她仿佛习惯了。
“噢？甄宝玉？那个传说中和我一模一样的甄家宝玉？快快请进书房来！”贾宝玉先是疑惑，然后心中凛然，袭人与麝月好奇，便过去上茶。
“甄兄来访，真是使寒舍蓬荜生辉！来！快请坐！”贾宝玉在书房稍微打量了一下甄宝玉，果真与自己一模一样，便是言谈举止也潇洒任性。他的书房在西侧挨着一个池塘的地方，六菱花阁门窗，优雅娴静。
“唉！来这尘世走一遭，酸甜苦辣，五味俱全，贾兄何必客气，在下与你的经历虽不是完全相同，但个中滋味乃相通矣！贾兄有所不知，我甄家被抄家之时，发配的发配，充军的充军，坐牢的坐牢，多少娇妻美妾，丫鬟奴婢，流落街头，树倒猢狲散，墙倒众人推，实乃皇家无情！非亲身经历，实在难得体会！”甄宝玉往书房一坐，便潸然泪下，扬州甄士隐家和金陵甄应嘉家，两个甄家的破灭是贾府破灭的前兆和缩影。
这个消息贾家已经得知了，只是夫人们偶尔谈论，不免兔死狐悲，物伤其类。袭人麝月不可思议的是，先前多少达官贵人，贾宝玉不过敷衍塞责，