总兵刘肇基、副总兵兼骁将马应魁带了军队层层守卫在扬州知府衙门前，另有江苏提刑按察使施破军麾下带了人和刘肇基相互把持。本来承宣布政使管的是民政，提刑按察使管的是司法诉讼，都指挥使管的是军政，但是史可法空有都指挥使之名，因为势单力孤，又不愿意与吴吉丰沆瀣一气，所以他竟然无实权，兵权被吴吉丰和施破军收拢，一省的最高军政长官当得无比憋屈。
扬州知府任民育亲自恭谨地在衙门后院开了宴席，恭请督宪大人并两江高级官员，幕僚何刚、扬州各大盐商作陪。
酒过三巡，菜过五味，任民育眼皮微抬：“督宪大人，下官尝闻大人北伐西征，为民请命，功比尧舜，回京又清除谋反叛逆忠顺亲王，建立不世之奇功！实乃我辈楷模，英雄俊杰耳！快哉！快哉！今日光临寒舍，蓬荜生辉，然，在座之两淮盐商并不听本官调度，偷税漏税，肆意攫取民脂民膏，不说江南，单论我扬州府，盐商竟然反抗国律，私自买盐，他们家资巨万，开取各大商铺，妄自抬高物价，扬州贩夫走卒饿死道路！何刚！给督宪大人呈课考奏折！还请大人教我！”
“是！”幕僚何刚半弯腰给主座上的贾宝玉呈上了文书，贾宝玉不动声色，笑眯眯地当即打开来看，只见上面分门别类地用文绉绉的笔调陈述了扬州教育、税收、兵制、民政、漕运等等情况，读来角度比较客观，尤其对于富商的“资本手段”更是直言不讳，看来这扬州知府任民育还真是“耿直”，刚正不阿。
在他痛心疾首的一番话之后，在座之人，除了少数几位，无不变色，刚才还一脸和气生财的富商们冷笑不已。吴吉丰冷哼一声，脸色阴沉，看了看任民育，再看了看贾宝玉，淡淡道：“任知府，饭可以乱吃，话可不能乱说！本官恪尽职守，兢兢业业！你所说的，纯属子虚乌有，在座之商贾，铺路修桥，捐教育之费，赠百姓之资！何曾鱼肉天下了？可笑至极！任知府，病从口入，祸从口出哪！”
吴吉丰目光颇冷，他这话等于是威胁了，各大商贾们连说“是”，阿谀奉承不已，任民育脸色铁青，虽然他胆子大，但是还是出了一身冷汗，只觉得脊背冰凉透了。
商贾与吴吉丰互相勾结，他们两派都是利益的最大获得者，任民育此举，无疑是断他财路，吴吉丰焉能不恨，只是把握不准贾宝玉的意思而已，要不然他早把任民育偷偷给撤了。吴吉丰与富商对贾宝玉没少打点银子和送礼，而贾宝玉都收了，因此都暗暗留心他的态度。
殊不知贾宝玉心中也是暗恨，吴吉