整件事情的前因后果，还要从张向前进攻之前说起。那时候皇甫志已经收到消息，知道张向前会率军进攻天齐国的萧雨城。于是皇甫志给张向前准备了一个大招，他将萧雨城的八十万守军一分为二，三十万大军驻守萧雨城，迷惑张向前；另外五十万大军则在张向前进攻萧雨城之前悄悄离开萧雨城，埋伏在萧雨城附近的某个隐秘之地，就等着张向前进入萧雨城后，两面夹击，打张向前一个措手不及。
张向前大军进攻萧雨城后，皇甫志命驻守萧雨城的三十万大军佯装不敌，从萧雨城撤退，将萧雨城拱手送给张向前。此时皇甫志已经准备发动伏兵给张向前一点颜色。但他却在这个时候发现占领萧雨城的张向前开始骄傲，看不起皇甫志。
皇甫志灵机一动，计上心来，按兵不动，继续示敌以弱，诱敌深入。张向前果真上当，认为皇甫志的军队不堪一击，在没有详细探查皇甫志意图的情况下，冒然率军追杀到护远城。
皇甫志此时再次准备在护远城外将张向前一网打尽的，但他探知张向前的军队有一百三十万，和他手里的军队总数一样，一旦开战，胜负难料，而且即便取胜，自己的损失也会太大。皇甫志立刻再次改变主意，再次给张向前布下一记杀招。
皇甫志假装害怕，任凭张向前怎么辱骂都不出城迎战，继续示敌以弱，迷惑张向前。皇甫志这一计十分有效，皇甫志闭门不出，张向前便以为皇甫志真的怕了，愈发不将皇甫志放在眼里。
后来张向前写信辱骂皇甫志，皇甫志见张向前已经完全不将自己放在眼里，知道时机已经成熟，下令出兵。
皇甫志命埋伏在萧雨城附近的五十万将士突袭萧雨城，击杀镇守萧雨城的张向前两万将士，重新夺回萧雨城，切断张向前回去的道路。
夺回萧雨城的将士没有在萧雨城停留，而是按照皇甫志的旨意，从张向前背后出击，继续袭击护远城。
这时候皇甫志自己也带着大军从护远城东门进攻，两面夹击，给了张向前致命一击。
不过这一次皇甫志依旧是没有打算和张向前决战，他的主要目的是入城之后毁了护远城内的一切生活起居等必须的东西，以此来困死张向前，用最小的代价灭了张向前。
被困在没有食物，没有水源，甚至没有房屋的护远城，张向前剩下的数十万大军很难坚持多久。
围而不攻，利用敌人的弱点不战而屈人之兵，这皇甫志不简单，至少比皇甫瑜要更加聪明，更加擅长战术。
皇甫志这