当张掖戈壁的古老河床被明军纷踏的脚步碾过，黄沙被扬到上空，遮天蔽日。
两千余人的镇夷游兵营，兵分四司五路，三个步兵把总司各自以四步宽度的纵队，间隔十步，组成三十二步宽度的战线，余下一个披挂铠甲的骑兵把总司兵分两路，在左右翼进行掩护。
一列列军士在沙尘中埋头南进，身处军阵之中的士兵除了管队身后飘扬的背旗，视野完全被黄沙遮蔽，什么都看不见。
严阵以待的元帅军阵前令旗招展，炮兵引燃药线，被丝绸包裹的颗粒状黑火药在铜铸炮膛中勐烈燃烧，光芒与炮弹冲破硝烟，带着震耳欲聋的轰鸣低掠战场。
明军纵队中大多数士兵还来不及反应发生了什么，只听见耳边传过破裂的风声，七斤铁弹已穿过纵队间隙，在身后更远的地方砸落，随即继续跃进，最终砸落在前线五百步外，嵌进一匹粟色军马雄壮的胸口。
战马在悲鸣中倒地，四蹄不住地扑腾，直到失去所有力气。
人们无暇顾虑，元帅军阵前令旗招展，清洗炮膛、更换绸布弹药一气呵成；镇夷军阵仍在前进，两侧的步兵纵队各分出一名神器管队，将两位搭载佛朗机式无敌大将军的战车推至间隙。
营地内没有堆垒土山，元帅府千总唐通踩马鞍立在坐骑背上，两只眼睛死死盯着烟尘中逶迤而来的明军纵队，口中正喃喃自语：“你们的选锋在哪？”
战争形势瞬息万变，他也说不准谁的援军先来。
所以唐通心里有两手准备，固守待援自然是没办法的办法，固守不了就只能跑，跑不掉就是个死，但是进取一点，这终究是一场属于他的战役。
唐通心里没有太多扭捏。
一方面他已经发现自己是元帅府最舒服的那批人，他们严重缺乏中枢官僚，整个体制几乎是五代翻版，流贼追随首领、首领追随军头、军头推举将军、将军认可元帅。
元帅府的权力核心就是刘承宗的小圈子，几乎不存在文官，刘向禹身上太上皇的属性可比文官首脑重多了。
他们跟武人当政的差别仅在于刘承宗本身是秀才，比起匹夫之勇更推崇儒将，哪怕是管队，不识字就不能做。
刘承宗在河湟办了一堆乡学、书院，战场立功就送去读书，在元帅府越往高处走越没有目不识丁的莽夫。
严格来讲，元帅府只需要一种人，就两个条件，第一有文化、第二会打仗，唐通就是这种人。
而另一方面，刘承宗一不是率兽食人之辈