进入398年，除了后秦国内还勉强算得上平静以外，大江南北的数个政权基本上都处于内忧外患之中，吐谷浑虽偏居一隅，也仍难免受到隔壁西秦的侵扰，仇池小国虽摆出一副与世无争的模样，仍不能真的置身事外，凉州三足鼎立的局面更是混乱不堪，东晋的紧张局势已达到剑拔弩张的地步，失控只是时间问题。
北魏与后燕、南燕之间更是争斗不止，远胜其他政权。
北魏大军接连攻占中山和邺城两座大城，威震关东，后秦根本无意与之对抗，二燕则是有心无力，拓跋珪获得了前所未有的满足，准备征发士卒一万人，修筑高速大道，从望都起，凿开太行山的恒岭，抵达代郡，长五百多里，连通中原与北魏的老家。
另外为了加强对新征服地区的统治，他还在中山设立了流动朝廷，让卫王拓跋仪负责镇守，擢升抚军大将军、略阳公拓跋遵为政府左副行政长官，驻防合口。
中山陷落的消息传到龙城，后燕皇帝慕容宝自觉无力收复，准备下令全军复员，辽西王慕容农劝说：“现在魏军气焰正盛，我们接连受挫，又刚到龙城，仓促之间的确难以大举南征，但也不急让士兵复员，应该运用已经集结完成的部队，袭击北方的库莫奚部落，夺取他们的牛马家畜，充实我们武装部队的军粮，然后密切注视敌人的动向，一定能找到合适的机会。”
慕容宝也没个主意，听兄弟这么说，就先同意了，然后动员大军北上。
正月29日，军队刚刚渡过浇洛水，南方传来消息，据说拓跋珪已经领兵西上，中原空虚，实在是恢复故土的好机会，慕容宝瞬间动心了，于是又班师南下，准备与魏军再度交锋。
拓跋珪不久前，下令把中原六州的官员、居民、以及各部落蛮族，总计十万多人，全都强迫迁到代郡，中原确实出现了一定程度的空虚状态。
不过北魏的武装部队并没有因此退去，毕竟拓跋珪的志向绝非略地抢人那么简单，是要开疆拓土，建立一番伟大功业的。
后燕远征军重回龙城，慕容宝下令各军进驻大营不准解散，文武官员及将领，都要携带家属跟随御驾，一起南下夺回中山。
慕容农和长乐王慕容盛，都表示此举不太明智，认为士卒已经精疲力尽，北魏接连获得一连串的胜利，士气高昂，很难与之对敌，最好是让士卒获得休养，然后等待良机。
但有也人表示支持，抚军将军慕舆腾就进言：“商鞅曾说，人民可以跟他们共享成功后的快乐，却难让他们一起承受