柔然汗国占据着塞外广袤的土地，但因为其中绝大部分都处于原始状态，尤其东部地区的自然条件异常恶劣，油矿资源在当时也根本没有用武之地，所以终究对国力壮大起不了太大作用，而国家的主要力量则分布在中西部。
若是一般的游牧部落，勉强维持生活也就心满意足了，但既是柔然汗国，已是一个不太成熟的国家，眼界就自然而然地放得高大宽广些，想方设法来增强国力，提升国民的生活质量。
更往北面的土地是绝无吸引力的，更往西面则是未开化的野土，或许会有机会，但风险太大，也就向南发展最为靠谱。
南面接壤的其实有四个国家，即西凉、北凉、胡夏、北魏，而且前三个地处荒凉地带，只有北魏的地理条件最具吸引力。
北魏也是游牧民族出身，且与柔然是宿敌，早在各自正式立国之前，双方就已经争斗不断了。
随着北魏入关并成功在中原站稳脚跟，塞外的其他游牧民族难免也想学习北魏，成就一番事业，毕竟生活在苦寒之地可绝不轻松，谁都盼望早些时日在自然环境更加适宜、人文环境更加进步的地方定居。
柔然既已立国，把塞外的多个部落聚拢起来，大家一门心思走北魏的老路，即挥师南下，逐鹿中原。
但这条路注定不是那么容易走的，拓跋鲜卑能有当下的成就，也不是一朝一夕达成的，花费了数代人的心血，还碰到了中原的各种机会，内外两方面的条件最终促成了北魏的崛起。
今时不同往日，柔然现任可汗郁久闾大檀，想要趁着中原大乱而横插一脚，目前来看显然不太现实，因为扼守中原入口的北魏帝国，实在太过坚挺，至少现在是没什么破绽可寻的。
为了最终实现逐鹿中原的梦想，大檀先生开始竭力和胡夏、北燕、后秦等国建立友好关系，在他看来，敌人的敌人就是朋友，有这几个国家足够牵制北魏，顺利的话，也许还能拖垮他们。
事实证明此举并没有太大成效，因为让这几个国家达到牵制敌人的目的，其实需要一个必要条件，就是这几个国家拥有足够的实力，足以让北魏忌惮。
然而现实情况是，无论北凉、胡夏，还是后秦、北燕，对北魏都构不成大的威胁，不但构不成威胁，甚至还处在被威胁的位置。
北凉的目标是占据整个凉州，更大范围的扩张从未考虑。
胡夏确实狼性十足，但赫连勃勃的水平也不过是比强盗土匪略胜一筹，根本算不上是正经国君，只知疯狂杀人