刘裕得知后秦在这种时候仍然爆发内乱,忍不住窃喜,立刻亲率水师主力舰队,从彭城出发,向前线开拔,留下儿子、彭城公刘义隆,在彭城坐镇。
刘义隆本年只有11岁,刘裕却还是把他当作成年人来使用——虽然是无奈之举。
与哥哥刘义符一样,刘义隆也得到多项任命,包括徐兖青冀四州军区司令,以及徐州督导官。
就在刘裕启程的同时,东晋龙骧将军王镇恶,因为破敌心切,不顾刘裕战前的交待,不等主力大军会师,就毅然进军渑池,派毛德祖袭击蠡吾城。
蠡吾城的守将、后秦弘农郡长尹雅,力战未果的情况下遭到生擒,但很快找机会杀了看守的士兵,向西逃去。
他固然想不到,很快就又和敌人见面了,真是人生何处不相逢。
王镇恶越战越勇,乘胜抵达潼关,并准备再下一城。
另一路的冠军将军檀道济、振武将军沈林子,从陕城北渡黄河,攻陷襄邑堡,后秦河北郡长薛帛,弃城逃奔河东,晋军得以继续前进,然后试探着攻击后秦并州督导尹昭镇守的蒲阪,一时不能攻克。
之所以说试探,因为蒲阪是后秦是边防重镇,而檀道济率领的只是先锋部队,未必能迅速夺取,开始便使出全力,极有可能伤到自己。
沈林子向檀道济建议说:“蒲阪城池坚固,守军又多,不可能立即攻克,徒使我方伤亡,守方更能借此拖延时日,于我方百害而无一利,据说王镇恶现在一人在潼关,形势比较危急,不如先与他会师,顺便一起攻打潼关,如果能得到潼关,尹昭在蒲阪没了接应,城中士气大跌,必能不攻自破。”
檀道济以为可行,于是全军向潼关转移。
晋军的一举一动,都在长安的监视之下,417年3月,姚泓任命姚绍为太宰、最高统帅、全国各军区总司令长官,假黄钺,改封鲁公,让他率武卫将军姚鸾,领步骑兵五万人,坚守潼关,又让另一个武卫将军姚驴,增援蒲阪。
秦晋两军很快在潼关城外接触,姚绍大败而回,死伤惨重,被迫退到定城,登城固守。
站得高果然看得远,姚绍这才发现敌人并不多,对各将领说:“檀道济的兵力不够强大,而且孤军深入,只能坚守营垒等待援军,我们分出一部分兵力,切断他们的粮食补给线,就可以坐在这里将其活捉。”简单部署后,派姚鸾进驻大路,断绝檀道济的粮道。
姚鸾让宁朔将军尹雅率军在潼关之南据守,很快就和晋军大战,可怜的尹雅