所谓福无双至，祸不单行，尔朱兆还没从高欢的背叛中走出来，洛阳方面不久便传来噩耗。
“噩耗”这个词有些因人而异了，对于尔朱兆确实不容乐观，但对于洛阳留守的将领们来说，却是喜事一件。
尔朱世隆兄弟秘密商议，认为
现任皇帝元晔的皇家血统比较疏远，也没什么声望，而且最重要的，他是尔朱兆一手提拔起来的，镇守洛阳的尔朱世隆有心与尔朱争分庭抗礼，于是打算先另立新君，摆脱尔朱兆的影响。
由此另一位元氏宗亲走上历史前台。
仪同三司、广陵王元恭，是元羽的儿子、元宏的侄子，气度不凡，后因元叉专权，所以装成哑巴躲在龙华寺，与外人断绝联系。
元子攸上位之后，有人举报元恭说他不是哑巴，其实正在酝酿大阴谋，元恭吓得逃到上洛山，后被逮捕，送回京师，经过长期审讯，毕竟查不出叛逆的证据，得以免死。
一晃来到531年，昔日那个把脑袋拴在裤腰带上过活的元恭，忽然时来运转，即将坐上皇帝宝座。
各种军阀混战的大背景下，或许当皇帝也并不算是件好事？
凭借孝文帝的侄子这一身份，正统地位基本是无可争议了，但尔朱世隆担心元恭真是哑巴，于是让尔朱彦伯暗中拜访，请他出任皇帝，并加以威胁，试试他的反应，元恭当场脱口而出：“上天如此，有什么可说。”
尔朱彦伯回来报告，尔朱世隆大喜，正式准备迎立新君。
2月29日，元晔从晋阳南下，抵达邙山南麓，尔朱世隆已替他写妥让位诏书，派泰山郡山窦瑗，手拿执马鞭，单独进入御帐，奏报元晔说：“天命人心都在广陵王身上，但愿陛下做出尧舜之事。”
元晔本是傀儡，只得在诏书上签字。
元恭长达八年没有公开与人交谈，忽然开口，朝野上下为之兴奋，一致认为遇到了贤明君王，距离太平日子不远了。
元恭倒确实摆出一副明君的姿态，准备大干一场，称帝第二天就下诏说：“三皇时代，国家领袖称皇，五帝时代，国家领袖称帝，到了夏商周三代，国家领袖称王，这是因为一代比一代谦虚的缘故，可是自从秦王朝以来，大家竟称皇帝，而今我只称帝，已经了不得了。”
当然是否明君，与称号关系不大，手上的权力才是决定因素，究竟有无能力实现心中的抱负，权力才是个中关键所在，不管抱负是成为明君还是昏君。
尔朱世隆一手把元恭推上