南朝即将迎来的灾难有个深远背景，而这个背景与北朝是密不可分的。
546年8月23日——一个意义重大的日子，这一天，高欢下令动员全国精锐，在晋阳集结完毕，准备对西魏发起新一轮的总攻。
高欢近些年饱受疾病困扰，似乎预感到自己没几年寿命了，所以想在临死前把西魏这个麻烦解决掉，不管成功与否，总算对得起自己。
9月，东魏大军越过国境线，把玉璧团团围住。
就像前凉时代的枹罕城，玉壁也是西魏的军事重镇，牢牢扼住了东魏西进的咽喉，地理位置十分关键，此时镇守玉璧的是西魏晋州督导官韦孝宽，在此前不久，调任荆州督导官的王思政力荐韦孝宽接任并州督导官一职，负责玉璧的防卫工作。
事实证明王思政的眼光何其毒辣，韦孝宽简直就是为了接下来的大战而生。
高欢亲自带兵日夜不停地攻城，韦孝宽随机应变，竭力抵抗，一场经典的攻防战就此拉开序幕。
玉璧城中饮水完全依靠汾水，高欢于是让人把汾水改道，又在城南筑起土山，打算居高临下越过城墙。
城上原有两个指挥作战的碉堡，韦孝宽让人在碉堡上又建碉堡，一直保持比城外土山还要高的高度，用以防备敌人偷袭，同时又让人加紧在城中开凿水井，解决饮水问题。
高欢一计不成，派人警告韦孝宽说：“你把碉堡加到天上，我就穿地道捉你归案！”
他这么说了，也是这么干的，让人深入地层挖掘十条地道，集中力量攻击北城。
韦孝宽则在城内挖掘长长的壕沟，切断东魏的地道，并选派大量战士驻守，发现有敌人从地道涌入，立即加以击杀，又在深沟外堆积木柴，只要发现有地道口，就点燃火种塞进去，再用皮风箱用力往地道里面吹风，一时间烈火浓烟全都顺着地道包围了东魏士卒，东魏损失惨重。
高欢大为愤怒，再用攻车撞击城墙，被撞击的地方，都被摧毁，效果倒是十分显著，但韦孝宽很快就找到应对的办法，用布匹缝成庞大的帐幔，从城头上垂下去，攻车所到之处，力量都被帐幔化解。
但帐幔毕竟不比城墙，高欢仿佛终于找到了突破口，兴奋地下令把松枝和麻秆绑到长杆上，把城上的帐幔全部点燃，火势迅速上窜，一度烧至城头，韦孝宽当即下令把所有帐幔全抛到城下，于是绕城周围瞬间成了一片火海，倒成了护城的屏障。
帐幔不见了，高欢大可以继续用攻车撞击城墙，但韦孝宽当