西魏攻打江陵时，高洋曾派清河王高岳前往声援萧梁，但最终于事无补，江陵沦陷，高岳只收获了几个萧梁将领，这让高洋怀恨在心。
平秦王高归彦趁机在高洋跟前打小报告，声称高岳的家宅模仿皇宫，甚至连密室都有，只差没盖高大的宫门了，高洋瞬间怒火冲冠。
高归彦的父亲在高欢贫困时，对高欢很照顾，高欢知恩图报，待高归彦父子十分优待，可惜高归彦父亲早逝，高欢便让族弟高岳收养高归彦。
但高岳起初并没把高归彦看得太重，只当是走了狗屎运的小民了，高归彦由此对高岳大为怨恨，在高洋称帝后，竭力表现自己，终于赢得高洋的宠信。
高岳经常带兵出征，建立不少功勋，在北齐国内颇有威望，而越是如此，高洋越是反感。
高洋非常喜欢舞女薛氏，把她娶到皇宫后院，而高岳曾先于高洋与她有所接触，当时是经过她姐姐认识的，高洋得知此事，心中怒火更盛，突然有一天让武士把薛姐姐悬挂起来，用锯锯死，然后斥责高岳与薛妹妹通奸。
高岳据理力争，再三陈述冤情，高洋越发愤怒，于555年11月22日，派高归彦送毒酒给高岳。
高岳仍坚称自己没有犯罪，高归彦说：“你喝下去，全家性命可以保全。”
高岳顿时气馁，最终毒发身死。
过了没多久，高洋忽然联想起薛妹妹与高岳上床的情景，一怒之下把薛妹妹斩首，人头就藏在自己袖子里，前往东山举行宴会。
宴席上，群臣刚开始敬酒，高洋冷不丁地从袍袖里掏出人头，放在盘子上，然后下令分割薛妹妹的尸身，把她的腿骨当琵琶来弹，在座众人无不大惊失色，过了好一会儿，高洋才把人头和大腿都收起来，大放悲声：“佳人难再得，佳人难再得啊！”
宴会不欢而散，高洋把薛妹妹的尸体放到车上，自己披头散发在后步行跟随，一面走一面哭。
从此之后，高洋的行为越发荒诞，时而一个人载歌载舞，时而披散头发，穿着蛮族服装招摇过市，时而像女人一样浓妆艳抹，时而骑着驴、牛、骆驼、白象，也不用马鞍和缰绳，就那么四处游荡，时而让亲信崔季舒和刘桃枝背着他，他则在后面敲锣打鼓，时而夜宿街头，时而在隆冬季节裸奔……
这些行为即便在开放的21世纪，仍不算合时宜，更何况在古代，高洋还煞有介事地微服私服，在路边问一个妇女：“你觉得当今天子怎么样？”
妇女瞬间表现出一副鄙夷的模