道光三年，在黄海省一个偏僻落后，乞丐遍地走的小县城里，一个名叫沈方的人诞生了。沈方的父母都是当地的小地主，生活过得不好不坏，他从小以千字文、百家姓启蒙，大一点便开始读四书五经。
家里的人希望他能够登科及第，光宗耀祖，于是不惜家财供其读书。只因沈方天生聪颖，三个月的时候就开口说话，一岁的时候就可以背诵一整本的金刚经，且认识了一千多个字，被当地人称为神童。
不过随着年纪的增长，小沈方的兴趣却渐渐转移到了问仙学道上面，他遍走黄海省的名山大川，寻仙问道，可惜遇到的不是沽名钓誉之人，就是骗人钱财的神棍。
沈方并没有放弃，他一边读书，一边研读《道藏》、《心经》等佛道经典，希望有朝一日能够顿悟。
道光十八年，沈方十五岁，却已经是远近闻名的秀才了，他用心读书，准备在第二年的乡试上中个解元。可是这一年，他的家人却遭遇了灾祸。那一日，一僧一道不知因何在家门前冲突，大打出手。
沈方终于见到了梦寐以求的“仙道”中人，两人出手犹如雷霆，有拔山超海之威。巨大的破坏力，瞬间就让沈方家的房屋倒塌了，他的父母、妹妹，以及年纪的弟弟尽数横死。
一僧一道不闻不问，继续恶斗，忽而远去，不知所踪迹。
沈方当时正在院中读书，因此幸免于难。他亲眼看到了高人，也亲眼见证了家人的惨死。他悲愤交加，恨欲狂，仰天狂啸，双眼中流下血泪，可不管他如何哭喊，都唤不醒亲人。
亲手掩埋了家人之后，沈方便放弃了乡试，收拾细软，踏上了寻道之路。他要复仇，让蔑视生命的一僧一道付出代价，让天下不再有这种事情发生。
功夫不负有心人，三年之后，十八岁的沈方得异人指点，正式踏上修行之途。
他资质惊才绝艳，一年丹成一品，次年仙罡，第三年真力九重，三十岁时已然半步神通。又过了五年，他便达到了半步神通巅峰。此后，则是漫长的二十年，当他五十五岁的时候，才得以达到归真境。
沈方的名声在修行界极为响亮，还是半步神通的时候，他就斩过归真者。而等他归真之后，能与显圣者叫板。当年害死他家人的一僧一道，早在他半步神通时，便被其斩了。待他七十二岁，终于踏足显圣境时，天下之大，已无人是他之敌。
少年时的经历，使他对那些依仗神通为祸人间的修士深恶痛绝，他归真后便立下誓言，愿意为天地立心，为生民立