见到那信号弹，宋琰愣了愣，眼底疑惧退去，取而代之的是一丝淡淡的不解。
空中的信号弹很快消失无痕，只留下一条极细的白线。
宋琰抿了抿唇，转头看向宋清漪，却见她亦是一脸若有所思的神情。
“皇姐”他迟疑着开了口，“这信号弹，是代表有人退出了？”
宋清漪微眯了眼眸，收回目光看一眼宋琰，缓缓点头道，“我亦记得是如此。”
在来之前由内侍讲解的甄选赛规则里，有一条是说，允许参赛者中途退出，但一旦退出便被视为弃权。而留在知返林外接应的内侍们，会吹哨以及放红色的信号弹来提醒余下的参赛者们。
甄选赛刚刚开始，便有人退出，究竟是谁呢？
宋清漪和宋琰皆是不解，不免有几分踟蹰。
而此时在林中另外一处的宋清欢和宋暄，同样听到了哨声，也看见了天边划过的红色信号弹。
宋清欢坐于马上，久久望着信号弹划过的天空出神。
她自然也有与宋琰和宋清漪同样的疑惑。
来的这些皇子帝姬们，各个都是野心勃勃，不拿到苍邪剑誓不罢休。怎会有人如此干净利落地抽身？
心中不解，看向宋暄，却见他亦所有所思地看着自己。
“欢儿觉得会是谁？”
宋清欢摇摇头，“不管是谁，此人定是把自己的命看得比苍邪剑重要，而且，也很清楚自己在夺剑大会中并无胜算。”说到这里，脑中浮现出几个人的身影。
她敛下心思，“到底是谁，我们出去便知。眼下还是想想如何成功度过这两日吧。”
宋暄赞同地点头，“依我看，我们还是可以先深入林中摸清楚情况，然后再做打算。”
“也好。”宋清欢应了，两人休整片刻，继续带着侍从朝林子深处进发。
昭国气候宜人，临都周边土壤肥沃，雨水充沛，知返林中的树木长得极其茂盛，密密匝匝，遮天蔽日。
因着林中人迹罕至，各种灌木杂草藤蔓长在了一起，连条像样的路都没有。越往里走，骑马就越艰难。
而且，参天的树木枝叶繁茂，将阳光遮挡了大半，林中光影幽暗，偶有光线从树叶缝隙中落下，在地上划出斑驳明灭的光圈，愈显萧瑟和阴暗。
这时，宋清欢眼尖地望见前头似有人影憧憧，忙朝众人比了个噤声的手势，然后停下脚步，隐在树丛后瞧去。
那一行人隔了有一段距离