后代，书中保存着三国时代的巫术咒语。
蝴蝶秘谱最吃香的正是魏晋风度时代，彼时道家玄学大盛，文人既服石散又读秘笈。据说阮籍嵇康及竹林七贤均酷爱此书，“云间陆士龙”的陆云还把此书奉为至宝，竟能在文人聚会中叹为观止地全文背诵一字不差。北方大乱后，士大夫纷纷南逃，但还是有人保存了本书。陶渊明就写过一篇关于蝴蝶秘谱的文章，可惜早已失传。
唐太宗李世民虽崇信道教，却认定蝴蝶秘谱是一部万恶巫书，下令全国烧毁此书。许多珍贵的蝴蝶秘谱就此化为灰烬，仅有少数几部孤品，被人冒死深埋于地下。据说李白年轻时游历天下，就曾在一个秘密的地方读过本书，也可能这本书给了少年李白很多灵感，造就了后世一代诗仙。
北宋年间，蝴蝶秘谱更加珍贵。最后剩下唯一的孤本，被风流天子宋徽宗高价收藏。这位精通书画的艺术家皇帝，深深迷恋上了本书，却不想落得个国破家亡。蝴蝶秘谱也在大火中魂归九天了，至此终成千古之谜，也可算是中国文化的一大损失。
蝴蝶秘谱主角是一种蝴蝶，有个奇特雅号“鬼美人”。这种蝴蝶无比怪异，双翅一边是美人，另一边则是枯骨。东夷百越三苗等民族，都曾把这种蝴蝶奉为神灵，许多神秘传说也与其有关。但在先秦华夏人眼中，“鬼美人”却是极大的恶兆，就像半夜看到猫头鹰，见到“鬼美人”就预兆着死亡。春秋时许多战役前，战败一方的将军都会看见或梦见“鬼美人”，而这位将军也往往阵亡于战场，比如吴越争霸，西施被进献给吴王，有一天在宫中看到“鬼美人”飞过，便通风报信给越王，勾践轻易灭亡了强大的吴国。春秋战国诸子百家争鸣，有些学问家想捕获“鬼美人”为己所用，结果因此枉送了性命。
白霜还查阅了大量外文材料，请人翻译了一些古希腊文与拉丁文，发现古希腊神话中也有“鬼美人”，传说是特洛伊战争中美女海伦的化身，甚至著名的俄狄浦斯恋母杀父传说亦与之有关。中世纪后基督教广泛传播，“鬼美人”被认为是异端邪说而遭禁止。
历史学家认为所谓的“鬼美人”，不过是古人的一种臆想，寄托了人类对于美丽的向往及死亡的恐惧。但在1929年，一个白俄医生在中国发现了“鬼美人”蝴蝶，并得到国际学术界的认可，确认“鬼美人”为一个新物种。可见上古传说并非没有根据，只是后来环境变化，大多数“鬼美人”都已灭绝，只有极少数幸存在一些秘密的山区里。
至于蝴蝶秘谱的原始作者？白霜也做了深