话说岳甫弟兄二人回到金陵，与众叔父相见。毕德卿见岳纲、岳甫二兄弟坐骑赢弱，便道：“二位贤侄，坐骑怎地如此不堪？”纲曰：“叔父有所不知，吾二人坐骑皆是西凉战马，不见膘厚，故日行千里，夜走八百。吾兄所骑名为透骨龙，原是见骨的，不比其他。”德卿笑曰：“吾镇守锁阳，见过多少好马。便是透骨龙亦不该露出三叉骨来。愚叔带来西凉战骑数百匹，二位贤侄且去挑选，良驹可比战将双腿！”岳纲、岳甫来到马厩，找来一西凉马夫。这马夫精通相马之术，听了二人要求，不多时便牵来两匹骏马。岳纲看中一匹板肋墨雕透骨龙，头至尾长有一丈开外，身高亦有一丈开外，毛如黑缎，四蹄有力。岳甫看中一匹金眼五花虬，毛色虽不纯，却是塞外良驹。兄弟二人翻身上马用力一夹，复用手一撑，二马纹丝不动。但凡凡马禁不起武将这般调教，若是龙驹，四蹄有力，故此分毫不动。二人大喜，令马夫配好鞍韂嚼环。
李显忠命罗鸿、杨继周、毕德卿各点去一万兵马，日夜操练，以为精兵。又命岳纲调集昔日八千背嵬军，补齐数量，也是日夜操练。不出十日，已练得精壮无比。李显忠当即召集众将升坐白虎帐，麾下偏副战将无不披挂整齐站立两厢。李显忠拜过圣旨，坐定虎皮椅，抽出一支令箭道：“众将官，金人饮马长江，欲图我大宋河山。诸葛军师等被困均州城生死未卜。本帅蒙圣上信赖，挂二路帅印，定要杀退金兵。敢问何人愿挂先锋印？”话音刚落，毕德卿、杨继周、罗鸿、岳甫、岳纲皆道愿往。显忠曰：“罗将军枪法，世间罕见，号常胜将军。今出兵北伐，当为先锋。”鸿接印大喜。显忠又道：“此去淮北，路途遥远。我军兵马不足廿万，非金兵对手。岳三公子乃西夏王驸马，可修书一封送往西夏。若得月华公主将兵出西和州，两下夹攻，方有胜算。”纲领命去了。
次日，显忠正要出兵。光宗又来传旨：拜韩侂胄、洪适为左右监军，随军而行。拜邵宏渊为建昌军节度使，将兵五万，北上徐州。显忠无奈，只得遵旨。罗鸿率军先行，渡淮河直逼颍州。邓、唐、颍、蔡四州本为姜平收复，自诸葛锦败退均州，四城尽失。颍州守将为完颜木朵儿，闻宋军兵至，先行官乃越国公罗鸿，大惊失色。慌忙命手下取来披挂，手提一把开山斧杀出关来。见宋军早已列队等候，为首一人，纵骑持枪而出；狮盔兽带，银甲白袍，正是罗鸿。鸿挺枪跃马喝道：“呔！来者可是颍州守将？”木朵儿曰：“然也，那宋将，且报上姓名！”鸿曰：“越国公罗鸿可曾闻耶？今日奉命取你关口，招枪！”五