。”珙、璟闻言慌忙跪倒马下：“父帅一时失察，无伤大雅。孩儿救父，实乃本职。”众人保了元帅，回归襄阳。孟宗政屏退众将，自思克敌之计。孟珙见父愁眉不展，又不敢多问，只得来见陆文龙。文龙道：“无妨，待老夫前去。”是夜，文龙来见宗政。宗政道：“老千岁还不歇息，来此何事？”文龙笑曰：“人老矣，想起多年往事，不得入眠。闻听元帅愁眉不展，特来看望。”宗政叹曰：“岁月不饶人，当年汤阴王在世时，帅我等征西平叛，那时节何等快活。本帅掌中一条枪，杀败了西番多少鞑子。如今年不过五旬，却屡屡受挫，连累三军。”文龙道：“不然，当年我与汝父同在精忠元帅帐下，也是多难。老夫未投奔时，鏖战朱仙镇，被老夫掌中双枪，枪挑呼天你发让他、呼天宝，大败岳云、傅天亮等。后来，王佐断臂诈降，将先父尽忠之事告知，老夫这才反了金营，来助大宋。元帅今日叹年老失机，老夫以为不必忧心。放眼大宋，又有几人可比元帅？元帅不掌帅印，教朝廷托付何人？诸葛军师临终时曾言你日后挂帅保国，鞍马劳顿一生，想是所料无差的。”孟宗政这才定下心来，谢过陆文龙，自去休息。
再说宁宗居内城，这日与宋慈品茶论道，曰：“朕出征在外已久，恐朝中有事，朕欲返京。”慈曰：“陛下万金之躯，本不该轻易涉险。今襄阳之围已解，陛下自当返京。然此次北伐，我军疲于奔命，难有斩获。安子文在江陵困住了李乾元，仍久攻不下。臣愿陛下降旨撤兵，待他日兵马强壮，再图恢复。”宁宗大喜：“爱卿深得朕心，朕早有退兵之意，却不知孟元帅有何主张。”慈曰：“可降旨命孟元帅早日班师，破了江陵后只须平复荆襄诸州，不必北征。”宁宗遂命侍臣草拟圣旨，即刻去见孟宗政。宗政见了圣旨，慨叹一声，差人急报江陵安丙。
安丙正在江陵鏖战，久攻不下。这日见孟宗政差人到，言圣上下旨撤军，丙恼怒非常。安葵仲在旁道：“父亲这许多日取不下江陵，城下尸骨如山，若撤了人马，前功尽弃。”丙沉吟良久，方道：“我儿莫慌，待为父略施小计，必可擒李乾元。”即日撤了北、西两城门外人马，急攻东南城门。守城将士慌忙禀报李乾元等，众将皆不解其意。独完颜宗浩道：“宋皇无心征战，此番出征，折了上将四员，自身险些被擒。况江南水道多遭山洪毁弃，粮道不通。老夫以为必是军中粮草将近，故此缓缓撤军去了。”乾元大喜：“老将军言之有理。既宋军撤走，我军当趁此时机破围而出。”宗浩道：“老夫有一计，管保元帅安然出城。”乾元问道：“何计，快