殿下，我们不认识路，需要向导。”
朱寿指指脑门：“本宫看过九边城防图，跟着本宫走就是。今晚找个蒙古包好好休息。已经死去了两位兄弟，本宫不会再让尔等出事。”
年幼的朱寿走在最前面领路。张仑从背后望去，感觉太子殿下稚嫩的双肩比山海关更加雄伟。
“殿下！”张仑含泪跟上。
其余十人拿着燧发枪和手榴弹，心头火热地在夜幕的遮掩下徒步离开山海关。
朱寿抱怨不已：“你又不是娘们，怎么又哭了！”这代的勋贵太让他头疼。
弘治帝见到被山海卫运来的千里马超影，抱着马儿不顾形象地大哭，“我的照儿，你到底跑哪去了？你是想让爹爹急死啊！照儿，我的照儿……”
张皇后用手帕遮着脸，呜呜地发出哭泣声。谁都不知道她是真担心还是假伤心。
朝臣们肃穆地立在一旁。
被传留在宣府养伤的太子出现在山海卫，两地足足相差几百里。他们不知道太子在何方，刺客却提前得知。
九边之首的辽东出现攻击太子的乱党。镇守天下第一关的山海卫竟然有一千多人被收买。上万人打了三个多时辰才把山海卫的叛军剿灭。
“陛下，辽东总兵李杲、巡抚张玉、镇守太监任良等官员全部缉拿到案。山海卫内有数百军户为冒名顶替，无法查明真实身份。拷问反叛军户家属，他们承认是白莲教教徒。他们说要用太子的血祭唐赛儿。”锦衣卫指挥使牟斌风驰电掣般从山海关赶回。
弘治帝勃然大怒：“当朕是傻子不成！白莲教能知道照儿的行踪？有本事混入卫所？他们真有这本事，大可到京师抓朕。”
牟斌沉声道：“辽东私吞民田情况严重，不少百姓失去田地成为逃户。军户失去军屯生活无所依，卫所逃兵现象严重。白莲教在辽东等地的势力有所抬头。”
弘治帝心突突地跳着，双眼冒出火苗。照儿秘奏卫所糜烂，宣府清查军屯的结果触目惊心。他本以为只是宣府一地糜烂，没想到连辽东也……
“陈宽等任良押解进京，你亲自去问他是如何报答朕的赏识。”弘治帝怒不可歇。
辽东镇守太监任良是弘治帝心腹之一。如果牟斌汇报的白莲教情况属实，任良却隐瞒上报，弘治帝会毫不犹豫地处死任良。但如何任良只是涉及贪污，弘治帝还是会从宽发落。
“如今最急的不是追究责任，而是要找到照儿。”弘治帝急躁地来回踱步，“照儿为何要弃马？